- Надеюсь, ты шутишь? - полюбопытствовал Толстяк.
- Ничуть не бывало! - твердо заявил Колдун. - Лорд Дейли доверил судьбу сэра Говарда привидениям замка. А кто они такие - эти привидения, и что из себя представляют?
- Я чувствую, ты подробно будешь объяснять, - сказал протестующе Толстяк. - Уволь. Я спорю с тобой, что никаких привидений нет.
- Давай спорить, - протянул лапу Колдун. - На что?
- Ни на что. Просто так. Ради истины.
- Всегда спорят на что-то.
- Хорошо, Колдун. Если я проиграю, то отказываюсь от обеда.
- О-о! - воскликнули мишки и с изумлением посмотрели на Толстяка.
- Вот это да! - восхитился Малыш. - Ты просто герой, Толстяк.
- А если я проиграю, - сказал запальчиво Колдун, - то молчу три дня.
- О-о! - опять удивились мишки.
- Ты тоже герой, Колдун, - заявила Солнышко.
Колдун и Толстяк ударили по лапам.
- Завтра идем в подвалы, - сказал Толстяк. - А теперь спать, спать, спать... И видеть приятные сны. Никаких привидений нет.
- Почему завтра? - спросил Ворчун.
- Да, до завтра очень далеко, - заявил Малыш. - Я хочу убедиться сегодня в том, что сэра Говарда оставили на попечение привидений. Я все понимаю, но хоть отрубите мне голову, не могу догадаться, почему лорд Дейли сделал это.
- Чего тут не понять, - усмехнулась Солнышко. - Тут все яснее ясного, и только мальчишки могут не понимать.
- Осторожнее насчет мальчишек, - предупредил Малыш. - Если у тебя в их адрес есть обидные слова, то придержи их при себе.
- Не ссорьтесь, дети, - успокоил Колдун. - Лорд Дейли хочет запугать сэра Говарда и тем излечить от любви. Я не помню точно, как было в моей книге, но кажется, что этот метод лечения называется - страхотерапия. Но я другое хочу сказать. Мы не должны откладывать наше путешествие в подвалы. Во-первых, я не усну, не доказав нашему Толстяку, что привидения есть. Во-вторых, мы не знаем, что они могут сделать с сэром Говардом теперь, когда услышали наш разговор. А я не сомневаюсь, что они подслушивают нас.
Мишки подозрительно посмотрели по сторонам.
- Так что идти нужно немедленно, - заключил Колдун.
После коротких препирательств мишки- гамми решили спуститься в подвалы именно в этот вечер, пожертвовав своим сном. И были правы - беспокойно спится, когда остались недоделанные дела.
Прихватив горящую свечу, мишки спустились по широкой лестнице и попали в просторное помещение, которое когда-то служило кладовой. С потолка свисали огромные крючья, на которые когда-то подвешивали туши кабанов или окорока. На полках теперь было пусто, а когда-то, должно быть, теснились разные вкусные заготовки от соленых грибов до вяленых рябчиков. Стояли пустыми и закрома, когда-то полные зерна и круп.
В кладовой не сохранилось даже крошки, поэтому тут не водились мыши, одни пауки плели по углам паутинные сети.
Единственное, что оказалось полезным, так это свечи, которые Малыш обнаружил в деревянном ящике.
- Наберите их как можно больше, - посоветовал Колдун, - мы в начале пути.
Мишки последовали его совету.
Они пошли дальше и попали в винные погреба. Все стены мерцали от донышек бутылок, они лежали друг на друге, как поленья в поленнице, и их было так много, что даже Колдун не сосчитал бы, а он умел считать больше чем до тысячи. Однако винные запасы не интересовали мишек-гамми, и они пошли дальше. В других помещениях тоже когда-то хранились предметы, которые надо было иметь про запас. Это касалось, видимо, и разных кож для пошива обуви, и мануфактуры для шитья одежды.
Но привидений нигде не было.
В дальней стене подвала мишки-гамми обнаружили железную дверь, которая не сразу бросилась в глаза, потому что сливалась с черным камнем стен. Ворчун попробовал ее открыть, но ему это не удалось. Искать ключи было бессмысленно. Не бежать же за ними к сэру Говарду! Он вообще запретил ходить сюда.
Колдун долго думал и вдруг стал обшаривать стены. Вскоре он обнаружил небольшую щель, просунул туда конец свечи и надавил. Дверь бесшумно открылась.
Мишки столпились в проеме двери, изумленно глядя перед собой. Железная лестница вела вниз. Там внизу сгустилась такая темнота, что, казалось, никаким светом не пробить. И несло сырым могильным холодом, поднимающим в душе чувство страха.
Солнышко готова была убежать, чтоб только не видеть этой бездны. Толстяк в эти минуты подумал, что гораздо лучше отказаться от обеда, чем ступить в преисподнюю. Ворчун сосредоточенно уставился в темень, словно ожидал, что оттуда вот-вот выскочит какое-нибудь безобразное чудовище. Бабушка прижала лапы к морде и шептала какие-то заклинания. Малыш тоже оробел, но чтоб никто не догадался, что он немножко струсил, усиленно сопел.