- А кто сказал, что они прячутся тут? - спросил Малыш.
- Если не тут, то в другом месте, - ответил Колдун. - Но прежде, чем искать их в другом месте, мы должны убедиться, что их нет тут. Прав я или нет?
- Ты очень даже прав, - заключил Толстяк. - Но меня по-прежнему интересует вопрос - как мы их увидим?
- Как, по-твоему, - поинтересовался Колдун, - стали бы они прятаться в таком месте?
Колдун провел лапой, показывая на пыточную.
- Мало приятного находиться тут, - решил Ворчун.
- Поэтому опять же надо, - бодро начал Колдун, - доверять нашему инстинкту. Я чувствую колебания в наших рядах. Поэтому должен спросить вас, чем вы заняты?
- Спасением сэра Говарда, - уверенно и раньше всех ответила Солнышко.
- Поисками врагов, - заявил воинственно Малыш, - и их поражением.
- Я хочу справедливости, - выдал свое кредо Ворчун.
- Я солидарен с моим другом Ворчуном, - сказал Толстяк. - Ради справедливости я готов трижды обежать землю, залезть на самую высокую гору и спуститься в самую глубокую пропасть.
- Какие могут быть разговоры? - рассудила Бабушка. - Не сворачивать же с полдороги, если мы куда-то пошли. Больше всего не люблю, когда кто-то не доходит до цели.
- Бабушка права, - добавила Солнышко.
- Я удовлетворен ответами, - кивнул Колдун, - но вижу и чувствую, что нам не хватает лозунга.
- Какого еще лозунга? - тут же отреагировал консервативный Ворчун.
- Нашим лозунгом будет, - как ни в чем не бывало продолжал Колдун, - «Без страха и сомнения».
Тут начался спор, словно на кучу хвороста бросили горящую спичку. Если «без страха» было принято единогласно, с одним возражением Ворчуна, который считал, что нечего говорить о том, что в крови каждого настоящего мишки-гамми, то вторая часть лозунга вызвала большие сомнения. Почему-то особенно разгорячился Толстяк.
- Как это без сомнений? - вопрошал он. - Да знаете ли вы, коллеги, что сомнение является движущей силой познания? Если бы ученые не сомневались в правдивости утверждений своих предшественников, то наука не двинулась бы ни на шаг вперед и сегодня мы продолжали бы долбить, что Солнце вертится вокруг Земли.
Причиной столь высокопарной тирады Толстяка было более скромное обстоятельство, а оно заключалось в том, что он никогда не мог решить, что лучше - покушать или поспать? Он иногда так глубоко задумывался над этим, что терял и сон, и аппетит. Мог бы стать неврастеником или значительно похудеть, если бы не обладал от природы отходчивым характером. Но обладая отходчивым характером, Толстяк очень скоро, спустя минут пять, опять чувствовал прекрасный аппетит и желание вздремнуть.
- Пусть нашим лозунгом будет - «Без страха!»
- Что это за лозунг? - засмеялся Малыш. - Куцый какой-то.
- А не лучше ли - «Без страха и упрека!» - предложила Солнышко.
- Почему «без упрека»? - поинтересовался Ворчун.
- А потому, что мы никогда не должны упрекать друг друга, если у кого-то случится ошибка.
Последние слова очень понравились, потому что каждый мог ошибиться, и когда это случалось, то на него набрасывались все. Особенно такой лозунг устраивал Колдуна, который тайно уже подумывал, что никакие, даже самые злые привидения не будут хорониться в таком сыром и темном подземелье. Так что вполне может быть, что он зря повел на испытания своих сотоварищей.
Но нельзя было отступать. Тем более куда-то же текла вода по канаве на каменном полу. И если мишки-гамми не обнаружат привидения, то что-то обязательно обнаружат. Если идти вперед, то само собой разумеется, что можно увидеть что-то новое, а если возвращаться назад, то увидишь только уже виденное!
- «Без страха и упрека!» - воскликнул, шагнув вперед, Колдун и важным мановением лапы позвал за собой остальных.
Долго шли по коридору, который тянулся не прямо, а заворачивал влево, поэтому не было видно ни конца, ни начала.
И вдруг Колдун уткнулся в стену. Дальше хода не было.
- Вот и пришли? - усмехнулся Ворчун.
- Неужели тупик? - не поверил Малыш.
- Похоже на то, - заключил Толстяк.
- Что ж теперь, идти назад? - опечалилась Солнышко.
- Постойте! - воскликнула Бабушка. - И будьте осторожны.
- Чего мы должны опасаться? - не понял Толстяк.
- Поймешь, когда свалишься в яму, - проворчала Бабушка, старательно глядя под ноги.
- В какую еще яму? - недоумевал Толстяк. - Откуда здесь быть яме?
- Бабушка права! - закричала Солнышко. - Вода же куда-то утекает.
Все притихли. И в сам деле - в наступившей тишине друзья услышали журчанье воды где-то внизу.
Вода не падала отвесно, а именно журчала, стекая.
Ворчун обнаружил в темном углу отверстие, которое достигало в диаметре четырех футов или чуть более того, то есть довольно узкую горловину. Ворчун взял кусок кирпича и бросил в это отверстие. Отважные путешественники услышали звуки, которые кое-что прояснили.