- Что там дальше? - обратился к колдуну Толстяк.
- «А если ты все-таки не смел и отважен, не готов пуститься в дальний путь, плыть по морям, бороться с ветрами и смеяться в лицо буре, то не выйдешь из этого тайника. Если ты негодяй, то кости твои будут лежать тут до конца века.»
- Мы пропали, - произнес Ворчун.
- Это почему? - запальчиво спросил Малыш.
- А потому, что я не собираюсь плавать по морям, - сказал Ворчун.
- Не плачь прежде времени, - включился в разговор Толстяк, - дай послушать до конца.
Установилась тишина, и Колдун продолжил:
- «В любом случае ты молодец, что не побоялся и проник к сокровищам. Но я хотел бы, чтоб ты был не только отважным, но и добрым. Первого качества во мне было больше, чем надо, а доброты - ни капли. Я убивал детей, смеясь.»
- Негодяй! - возопил Ворчун. - Я убью его!
- Поздно, - заметил Толстяк.
- Что поздно? - остыл Ворчун и расслабился.
- Убивать пирата Рональда Атвурда.
- Что это со мной было? - расстроился Ворчун. - Словно треснула голова, в глазах темно... Это когда я услышал, как он убивает детей. Изверг!
- Это уж точно, - согласился Толстяк. - Но наши эмоции излишни.
- Вы опять перебили меня, - проворчал Колдун. - Где я читал? Так... «Я убивал детей...»
- Пощади! - вскричал Ворчун.
- Нельзя ли это место пропустить? - колко заметил Толстяк.
- Хорошо. Пропустил. Читаю дальше. «Я думаю, что на том свете мне обрадуются только черти. Но я не хочу терпеть вечные муки. И ты меня выручишь, приятель, тебе хватит этих средств для добра. Ты будешь плавать по морям и океанам, и там, где я творил зло, будешь делать добро. Если ты с этим согласен, то я подскажу тебе, как выбраться из этого каменного мешка.»
От нетерпения скорее узнать, как можно спастись, и от страха, что этого не удастся им сделать, Толстяк так разволновался, что на него напал чих. И так он расчихался, что ничего нельзя было сделать. Уж и по спине зачем-то били, и лапой закрывали нос, и кричали в ухо, ничего не помогало. И какое счастье! В кармане платьица Солнышка завалялся кусок шоколадки в обертке. Солнышко тут же сунула лакомый кусочек Толстяку, он стал с удовольствием сосать, и чиха как будто и не было.
- Дальше! - с нетерпением крикнул Ворчун.
- Только успокойтесь, - попросила Бабушка.
- Ничего доброго я не жду, - мучался Ворчун.
- Да помолчи ты! - попросил яростно Малыш.
- Я и так молчу.
- Вот и молчи!
Колдун подождал, пока друзья успокоятся, и стал читать дальше:
- «В глубине Африки я обнаружил одно негритянское племя. До меня дошли слухи, что эти чернокожие обладали волшебством. Они хранили два жезла - жезл Добра и жезл Зла. Имея эти штучки в руках, можно было исполнить любое свое желание. Любое! Вот здорово! Мы напали на селение ночью, когда чернокожие спали без задних ног, натанцевавшись за день. Нам не удалось всех порезать, несколько мужчин убежало. И эти ублюдки унесли то, за чем я охотился - жезл Зла. Мне попался жезл Добра. А на кой черт он мне был нужен! Я хотел стать всемогущим, выше всех людей. А только страх делает людей рабами. Доброта ведет к равенству. Я же хотел быть всемогущим властелином. От досады я превратил селение в пепел, но жезл Добра все-таки не выбросил, а прихватил с собой. И вот он теперь, спустя годы, понадобился. Он лежит на верхней полке, сразу от дверей слева. Если ты негодяй, то жезл не поможет, и ты останешься в этой яме навеки. Жезл Добра подчиняется только добрым сердцам. Если ты таков, то бери его смело. Если ты не таков, то лучше не прикасайся.»
- Вот и приехали, - сокрушенно произнес Ворчун.
- Куда приехали? - не понял Толстяк.
- Нам - кранты!
- Что за выражения, Ворчун? - возмутилась Бабушка.
- Почему ты пришел в такое отчаяние? - спросил Малыш.
- Да, почему? - подхватила Солнышко.
- Вам еще не ясно? - печально посмотрел на друзей Ворчун.
Колдун пожал плечами, спросил:
- А что должно быть нам ясно?
Ворчун опустился на пол и печально повесил голову.
- Мы пропали, - вздохнул он.
- Почему ты так решил? - спросила Солнышко.
- Этот жезл...
- «Этот жезл...» А дальше что?
- А дальше то, что этот жезл подчиняется только людям. А мы мишки.
- Но мы не обыкновенные мишки, - заметил Колдун.
- Тем более, - вздохнул Ворчун.
- Почему это «тем более»?
- Я так думаю, что тут ни при чем, люди мы или медведи, - сказала Бабушка. - Видимо, все зависит от того, добрый или злой тот, кто возьмет жезл.
- Да где он! - вскричал Толстяк. - Прежде посмотреть надо, что это за штуковина.
- Вот и возьми, - предложил Колдун.
- А почему я?
- А почему не ты? - поднял голову Ворчун.