Негр поднялся на ноги, и его хмурое лицо изобразило некое подобие улыбки. Он решил, что в чемодане пассажира будет лежать минимум миллиончик долларов, которые принадлежат на самом деле ему, Гарри.
- Я готов.
- Но это еще не все, - сказал Лоренс. - В Лондон недавно прибыла принцесса Суан. Узнать, где она, тебе не составит труда. Обратной дорогой прихвати ее.
- Похищение? - нахмурился Гарри.
- Тебе это в новинку?
- Эта услуга дорого стоит, потому что пахнет криминалом.
- Не прикидывайся ангелочком.
- Я не хотел бы иметь дело с полицией.
- Что они могут сделать с тобой, Гарри? Кому ты вешаешь лапшу на уши? У тебя есть волшебный жезл.
- Но если я прозеваю время, меня могут прошить пулями. Эти джентльмены из полиции ловко стреляют, а моя шкура ничем не отличается от вашей, хотя и черная.
- Сколько тебе надо?
- Это уж вы решите. Но ста тысяч маловато.
- Ну и аппетиты у тебя!
- Да ведь и работа - украсть принцессу!
Лоренс понимал, что с Гарри спорить бесполезно. Этот негр болезненно любил деньги. Оно и понятно, на деньги можно все купить. Но Гарри был не простым негром, а великим колдуном. Если точнее - сам-то он был обыкновенным черномазым, но обладал волшебным жезлом. Говорит, что эта штуковина досталась ему от деда, а тому от его деда, то есть наследственная вещь. С Гарри Лоренс встретился в Африке, когда со скуки решил поохотиться на львов. Черномазый обратил на него внимание тогда, когда стал замечать, как легко американец швыряет деньги. Он предложил свои услуги и рассказал о своем жезле. Эта штучка могла заменить любое оружие. Достаточно было направить жезл на зверя и нажать на кнопку, как тут же лев падал замертво.
- Зачем тебе деньги, если у тебя есть эта штука? - спросил как-то Лоренс.
- Я открою тайну. Конечно, если ты заплатишь.
- Никогда не называй меня на «ты»?! - рассвирепел Лоренс.
- Я назову, как захочу, - ответил негр. - Эта штука, как вы изволили назвать, может человека превратить в маленькое облако пара.
- Прочь от меня. Иначе я продырявлю тебя.
Лоренс выхватил пистолет. Дело принимало крутой оборот.
- Мы валяем дурака, - оскалил зубы негр, изображая улыбку. - Если ты меня продырявишь, а я успею сделать из тебя облачко пара, никто не выиграет, кроме наших врагов. Тебе так уж хочется обрадовать своих врагов?
- Осиновый кол им в сердце.
- Я того же мнения о своих. Тогда мы поняли друг друга. Я не раз еще понадоблюсь тебе. А ты будешь платить зелененькими за услуги.
- Хочешь наняться в слуги?
- Мне наплевать, как и кем ты будешь считать меня. Платил бы хорошо. Тогда я могу обращаться даже на «вы».
- Заключаем контракт. Но только одно объясни...
- Чего же?
- Что, эта твоя палка не способна делать деньги?
- Способна.
- В чем же дело?
- Тогда, когда ее сделали и наделили чудодейственной силой, не было долларов. Люди расплачивались камешками, похожими на бублики, то есть с дырками посередине.
- Вот здорово! - расхохотался Лоренс. - Ты хочешь денежку, а тебе каменные бублики. Очень смешно!
- Мне не очень. Даже совсем не смешно.
- А что еще может эта штуковина?
- Все. Но только злое. Добро творить она не может. Мне рассказывали, что существует другой жезл. Можно стать самым могущественным человеком на земле, если будешь обладать двумя жезлами. Но второй пропал, как передает легенда, его украли пираты. Я надеюсь отыскать его.
- Меня устраивает и этот, - признался Лоренс. - Я не собираюсь заниматься благотворительностью. Хорошо, негр. Я заключаю с тобой контракт. Слуга мне нужен. На твой жезл я не очень полагаюсь. У меня есть более сильное оружие - деньги.
- Это еще как сказать!
- Хорошо, не будем спорить. Распишись.
Они заключили контракт. Это было три года назад, и с тех пор были неразлучны. Негр оказался толковым, быстро научился водить машину и вертолет, так что заменял шофера и пилота. Он был молчалив, как камень, если с ним не говорить, и это устраивало Лоренса.
Деньги Гарри явно копил на что-то, потому что почти не тратил. Лоренсу с трудом, но удалось узнать, что деньги нужны Гарри, чтоб выкупить второй жезл. Он не может им завладеть никаким другим способом, потому что тот жезл сильнее этого.
При этом продать ему должны добровольно, иначе жезл не подчинится.
В каком бы городе они ни оказывались, Гарри первым делом бежал в музей. Эта штука могла лежать там в качестве экспоната. Люди могли не догадываться, что это, и хранить, как древний предмет, может быть, символ власти африканского вождя.
Гарри умудрялся знакомиться и с частными коллекциями, но пока вожделенный жезл не отыскал.