И странное дело, медведь увидел это и тут же изменил направление, он поплыл к лесному берегу.
Он уплывал все дальше, а когда вышел на песчаную отмель, то мишки услышали что-то подобное тяжелому стону. Медведь, тяжело горбясь, скрылся в чаще леса.
- Как странно! - воскликнула Солнышко.
Колдун и Толстяк приводили в чувство принцессу, брызгая озерной водой ей в лицо.
- Я жива? - открыла она глаза.
- Чего ты так испугалась? - спросил Малыш.
- Он так жутко смотрел на меня, этот медведь, - призналась принцесса.
- Но мы же с тобой! - отважно заявил Малыш.
- Я очень испугалась, - опустила голову принцесса. - Не знаю - почему.
- А я нисколько, - призналась в свою очередь Солнышко.
- Почему ты сказала - «странно»? - спросил Толстяк.
- Мне показалось, - ответила Солнышко, - что медведь не хотел нам зла, а хотел передать нам жезл, который отобрал у наших врагов, но обморок Суан изменил его намерение.
- Может, я не медведя испугалась, - раздумывала Суан.
- Чего же? - заинтересовался Толстяк.
- Чего-то другого... В голову пришла какая-то странная мысль... Очень странная...
- Поделись ею, - попросил Колдун.
- Нет, я не смею так думать... Да и не оформилась эта мысль до конца. Мне только показалось, что я уже встречала этот взгляд. Только он был не такой страшный, не такой страдающий. Но вы не слушайте меня. Со мной бывают иногда странности.
Принцесса совсем запуталась, и даже слезы выступили на глазах. Мишки решили не мучить ее вопросами.
- Что бы там ни было, - весело заявил Толстяк, - но мы вместе и идем к победному концу.
Колдун задумался и поднял лапу.
- Подведем кое-какие итоги, - сказал он. - Зачем нам болтаться в лодке посреди озера? В этом нет никакой нужды. Наш противник потерял свое оружие - жезл Зла. Мы смело можем вернуться в замок...
- Смело, но бесшумно, - уточнил Ворчун.
- Я с тобой согласен, - важно кивнул Колдун. - Я бы так сказал - мы незаметно займем свои позиции, проявив отвагу и ловкость. Мы запремся в башне, и пусть попробует противник нас выкурить оттуда.
- Там полно оружия! - воскликнул Малыш. - Вместе и до победного конца!
Глава двенадцатая
РОКОВОЙ ПОЕДИНОК
Со стен башни Лоренс и Гарри видели, что медведь переплыл озеро.
- Мой жезл! - стонал Гарри.
- Я всегда говорил, что ты балбес.
- Но и ты не лучше меня. Имея пистолет, бежал, как заяц.
- Не тебе указывать. Я еще твой хозяин.
Гарри прикусил язык. Он понял, что без жезла он ничего не стоит, и Лоренс в любое время может выкинуть его за порог, а себе нанять другого слугу. Надо было вести себя сдержанно.
- Не ссориться нам надо, - сказал примирительно Гарри, - а постараться повернуть ситуацию с выгодой для нас.
- И как тебе удастся?
- Ты видишь лодку посреди озера?
- Не могу различить, с кем это принцесса. Судя по росту, какие-то мальчишки. Может, деревенские забрели?
- Меня это мало интересует, - ответил Гарри. - Надо их заманить в замок.
- Как же это сделать?
- Я еще не знаю, но надо придумать.
- Долго они на воде сидеть не будут, - рассудил Лоренс. - К утру становится свежо, а принцесса - южное создание. Здешний климат не по ней.
- Ну, что из того?
- Им нужно будет укрытие. Они постараются незаметно проникнуть в замок. Мы должны им в этом помочь.
- Надо оставить без запора калитку, - предложил Гарри.
- Ты принимаешь их за дурачков.
- Но если мы запремся, они не пройдут в замок.
- А зачем запираться, Гарри? Калитка будет открытой.
- Я то же самое говорю!
- Но не совсем. Когда они обнаружат, что калитка открыта, они тут же подумают, что это уловка. А надо сделать так, чтоб они не подумали.
- И как же так может быть? - совсем запутался Гарри.
- Все получится, если они подумают, что мы подготовили западню, но сами уснули. Ты будешь лежать возле калитки и храпеть.
Лоренс расхохотался.
- Здорово я придумал?!
- Может, и здорово, но я тоже не северный человек, если ты помнишь, где находится Африка.
- При чем тут это?
- Да я не храпеть буду, а трястись от утренней прохлады. Нельзя ли поменяться местами?
- Ты сделаешь так, как я сказал.
Гарри хотел вспыхнуть и наговорить колкостей, но вовремя вспомнил о своем новом положении.
- А что же ты будешь делать в это время? - спросил он.
- Я буду ждать сигнала в каминном зале. Надеюсь, ты управишься с мальчишками. Надавай им тумаков и прогони, а принцессу приведи в зал. У меня появилась еще одна отличная мысль. Сегодня везет мне на мысли.