Все мишки уставились на него.
- Надо присвоить Малышу звание Героя Серого замка, - торжественно заявил Толстяк. - И по этому случаю устроить небольшой банкет, а то давненько я ничем не лакомился.
Колдун предупредительно поднял лапу - и все притихли. Они увидели, что Лоренс и Гарри пошли со двора. Явно они о чем-то решили сговориться и удаляются с глаз, чтоб никто не слышал, что они там еще задумали.
- Я пойду в разведку, - заявил воодушевленный Малыш. - Я догадываюсь, что они идут в каминный зал. Я найду способ подслушать, что они там будут говорить.
- А мы подумаем, что нам предпринять дальше, - согласился Колдун. - Наша первая задача - выяснить, куда делся сэр Говард.
Малыш не стал дальше слушать, а поспешил выполнять свой долг, втайне надеясь, что как раз из разговора Гарри и Лоренса он и выяснит, что они сделали или куда отправили сэра Говарда. Очень может быть, что он заточен в одной из комнат замка.
Та же мысль пришла в голову Колдуну, но ему возразил Толстяк:
- Пока в замке Лоренс и Гарри, мы не можем обыскать все помещения. Нам этого не дадут сделать. Я предлагаю подумать, как выманить их за пределы замка, а самим закрыться. Но как это сделать?
- Очень просто, - сказала принцесса. - Я выйду к озеру. Они увидят меня и побегут за мной. А я сяду в лодку и отплыву.
- Нет, нет! - энергично запротестовал Колдун. - Это слишком рискованно. Этот негр, должно быть, плавает, как крокодил. Что ему будет стоить настигнуть тебя в лодке?
- Я не отпущу тебя, - прижалась к принцессе Солнышко.
- И я этого не позволю, - обняла ее с другого боку Бабушка. - Думай же, Колдун! Не нам же спасать вас.
Между тем Малыш удачно подкрался к двери, которая чуть была приоткрыта.
Судя по голосу, говорил Гарри:
- Можешь сердиться на меня, но не только я виноват, много и твоей вины.
- В чем же она? - спросил Лоренс.
- Ты мог убить медведя и не убил. Тогда в наших руках был бы жезл. А был бы у меня жезл, я управился бы с этими... Я так и не разглядел, кто они такие, но был бы жезл...
- Ты уверен, что он унес его с собой?
- Пожалуй, что так. Я уверен, что так.
- Почему ты уверен?
- Этот медведь не бросит жезл.
- Почему? А ну говори! Что-то ты знаешь и молчишь. Выкладывай, а не то я пристрелю тебя.
- Ну, в общем... Скрывать смысла нет. Медведь не мог забыть про жезл.
- Можно бы и подробней, а не общими словами.
- Мистер Лоренс, вы очень огорчитесь, если узнаете, что сэра Говарда нет?
- Сдался мне этот Говард!
- Значит за то, что его нет, вы не осудите меня?
- Я сказал тебе - мне наплевать на него.
- Тогда я, пожалуй, расскажу. Или нет... Это успеется. Я передумал. Прежде надо убить медведя, завладеть жезлом, заполучить с его помощью принцессу, а уж вот ей я поведаю, что случилось с этим Говардом.
- Я настаиваю...
- Что толку от этого? Убей медведя, у тебя пистолет. Ты позорно бежал и должен реабилитировать себя. Иначе я всем расскажу, как бесстрашный мистер Лоренс струсил. Ха-ха!
- Хорошо, - согласился Лоренс. - Ты пойдешь со мной.
- Я не могу пойти с тобой.
- Боишься?
- Боюсь.
- Вот ты и есть настоящий трус.
- Но я боюсь не медведя, а того, что если мы оба выйдем из замка, то назад не попадем. Как ты думаешь, они не запрут ворота?
- Ты прав, Гарри. У нас другого выхода нет - я иду добывать жезл, а ты - охранять замок.
Слышно было, как забулькало. Должно быть, Лоренс приложился к бутылке.
Малыш покинул пост и устремился к друзьям. Условным стуком он предупредил о себе, Ворчун открыл ему дверь.
Все находились в библиотеке и с нетерпением ждали его. Малыш чуть не выдал себя, увидев принцессу, но силой воли взял себя в руки и ни слова не сказал о том, что слышал о Говарде. Пока он ничего толком не знает. Слова Гарри были смутны - и можно ли верить этому злодею? Он может наврать с короб. Малыш дал себе слово все выяснить по поводу Говарда и только потом сообщить принцессе.
- Они собираются убить медведя, - доложил он, - чтобы завладеть жезлом. Если завладеют жезлом, нам несдобровать.
- Ты молодец, Малыш, - сказал Колдун. - Но меня огорчило, что ты прежде всего подумал о нас.
- А о чем же ему думать? - не понял Ворчун.
- Первая угроза нависла не над нами, а над жизнью медведя, - задумчиво отвечал Колдун. - Нам, собственно, ничего не грозит.
- Да как же не грозит, если они завладеют жезлом?! - вскричал в отчаянии Малыш.
- У нас есть жезл Добра. Он сильнее, как сказано в письме. В крайнем случае, мы прибегнем к его помощи. А вот медведя надо спасать. Или мы скажем - что нам до него?
- Этого из нас никто не скажет, - опустил голову пристыженный Малыш.