– Отпусти его! – вступились за мишку кое-кто из детей. – Это нечестно!
– Я с вами полностью согласен, – поддержал их Ворчун. – Я не ее собственность!
Но девочка и слушать не хотела. Она не стала ни с кем спорить, видя, что мнения детей разделились, и заспешила домой.
Когда девочка с коляской направилась к дому, дорогу ей преградили мальчишки.
– Отдай нам его! – крикнули они.
– Нет, не отдам! Я маму позову, если вы меня хоть пальцем тронете.
– Ох, ох, как боимся мы твоей мамы! – перекривил ее один из мальчишек.
– Ну, что же ты, все равно он будет наш, – уверенно произнес другой.
– Он мой! Не отдам!
Девочка одной рукой прижимала к себе Ворчуна, другой держалась за ручку коляски. Ее пальцы так сильно впивались в тело Ворчуна, что тому было тяжело вздохнуть и он дышал часто, открывая при этом рот, неглубоко заглатывая воздух.
– Помогите! – жалобно крикнул Ворчун.
– Ах ты, предатель! – разозлилась девочка. – Вот отдам тебя сейчас этим мальчишкам, они тебя замучают, будешь не так проситься!
Ворчун на самом деле и не подумал, что же хуже для него: остаться в руках у этой девочки, или попасть к мальчишкам, ведь если то, что она говорила, окажется правдой, то ему придется совсем плохо, а без волшебного сока мишек-гамми он может даже погибнуть. Поэтому он решил пока не дергаться.
– Окружайте ее! – отдал команду один мальчишка, и тут же остальные кинулись к ней.
– Лови ее!
Долго не думая, девочка толкнула коляску и отпустила руку. Та зацепила одного мальчишку, который, потеряв равновесие, упал.
Сама же девочка бросилась бежать.
– Держи ее!
– Не давайте ей убежать! – крикнул мальчишка, оставаясь у коляски, рассчитывая, что за ней девочка вернется.
Вскоре все же мальчишкам удалось заполучить мишку-гамми. Как ни просила их девочка, как ни плакала, на них это не действовало.
– Мы же говорили, что он будет нашим! – кинул ей один из них на прощанье.
– Он мой! Он мой! – в бессилие сжимая кулачки, топая на месте, выкрикивала девочка.
Вскоре Ворчун оказался на берегу Темзы вместе со своими похитителями. «Что им здесь надо? – думал Ворчун. – Может, они не причинят мне ничего плохого?»
Но не успел он только так подумать, как буквально в следующую минуту услышал:
– Сейчас мы посмотрим, умеешь ли ты плавать.
– Жить захочет, выплывет, – заметил кто-то из них.
– Что я вам плохого сделал? – завопил Ворчун. – Это жестоко.
– А кто тебе сказал, что мы будем с тобой обращаться иначе?
– Смотрите, он читает нам морали?
– Нет-нет, не в коем случае! – испуганно произнес Ворчун, находясь в руках у одного из мальчишек.
– A-а, боишься! Это любопытный эксперимент! Давно такого не видал.
Ворчун почесал свой нос, чувствуя, что попал в западню. «Только бы там было неглубоко», – подумал он.
Потом мальчишки заговорили о чем-то другом, смеялись, подшучивали один над другим, вообще вели себя неприлично, но мишке-гамме не было до этого никакого дела. Его мысли были уже далеко: он думал, что он будет делать в реке, если никто не окажет ему никакой помощи.
– А как вода? – вдруг тихо поинтересовался Ворчун, словно это было так важно.
– У тебя есть прекрасная возможность попробовать и рассказать об этом нам, – услышал он в ответ.
Мальчишки медлили, а Ворчун был крайне взволнован.
Объездив приличную часть Лондона на маленьких самокатах, Малыш, Солнышко и Толстяк оказались в той его части, где собирались проделать свой жестокий эксперимент мальчишки.
– По-моему, здесь мы Ворчуна напрасно ищем, – произнес Толстяк.
– Кто бы мог сказать, что ты окажешься в пабе? Ведь мы даже и не предполагали?!–возразил ему Малыш.
– А я чертовски устала, – пожаловалась Солнышко. – Нельзя ли немного передохнуть?
– Отдыхать будем дома, а пока... – Малыш остановился и подал другим знак, чтобы те сделали то же самое. – Здесь что-то неладное.
Куча мальчишек к тому моменту с хохотом наблюдала, как барахтался в воде Ворчун.
– Помогите! – кричал тот. – Тону!
Малыш сразу же узнал голос Ворчуна и сообразил, что надо делать. Он отложил в сторону свой самокат, достал перо и стал рисовать спасательный круг. Когда тот был готов, он поднял его с земли и стал надувать.
Солнышко и Толстяк молча наблюдали за ним, изредка посылая друг другу короткие реплики:
– Я знала, что он самый умный из нас, – твердила Солнышко, глядя, как быстро принимал решения Малыш.
Тем временем течение реки стало относить Ворчуна все дальше и дальше, а сам он наглотался достаточное количество воды.