Когда те проснулись, она сочла нужным им сообщить следующее:
– Об этом я слышала еще от моей бабушки, но моя бабушка говорила, что она слышала об этом от своей бабушки. Так что можете себе представить, какую давнюю историю я собираюсь вам рассказать. Жили когда-то в нашей стране мишки-гамми.
Услышав такое начало истории, мишки-гамми переглянулись.
– Да-да, мишки-гамми. Их могли видеть только добрые люди, которые верили в их волшебную силу. Но, как известно, добро, как впрочем и зло, не может существовать в чистом виде. Эти два понятия неразделимы и вечны. Если мы и говорим о борьбе добра со злом, то она никогда не закончится. Так вот, постепенно среди добрых мишек-гамми стали появляться злые. А чуть позже добрые мишки-гамми решили покинуть эту страну и поселиться где-либо в другом месте. Но куда они ушли, никто из людей наверняка не знал, а потому очень переживали.
– А к чему вы нам говорите все это? – поинтересовался Ворчун.
– К тому, что уходя, добрые мишки-гамми вырыли подземелье где спрятали свои сокровища, чтобы их не нашли злые. Это подземелье так и не удалось никому отыскать, хотя охотников нашлось очень много. Я помню, что место это какое-то особенное и охраняет его тайна.
– Тайна? – переспросил Толстяк. – Я не ослышался.
– Нет, не ослышался. Именно тайна, – подтвердила старушка.
– Но какая тайна? – вставила Солнышко.
– Если мне не изменяет память, речь шла о тайне какого-то кольца. Но точно я не могу утверждать.
Солнышко достала из карманчика кольцо, которое ей дал Толстяк.
– Смотри-ка, кажется, все начинает становиться на свои места, – ухмыльнулся Толстяк. – Гусь оказался прав.
– У нас есть кольцо, – сказала Солнышко, – вот оно.
И она протянула старушке кольцо. Та категорически отказалась брать его.
– Нет-нет, не надо. Это только сказка, которую мне рассказала моя бабушка, – произнесла старушка боязливо, точно не решалась поверить в не-возможное.
Пришла очередь кое-что сказать Колдуну, так как он больше, чем все остальные, был посвящен во всякого рода тайны, которые так или иначе были связаны с историей мишек-гамми. И он начал:
– Я знаком с этой историей. Она есть в волшебной книге. И там говорится о письме со странными словами, которое должны написать мишки-гамми, когда соберутся вместе.
– Уж не пора ли нам написать такое письмо!? – вырвалось у Малыша.
Его рука полезла туда, где он прятал волшебное гусиное перо.
– Но я не могу быть уверен, что то время пришло, – помялся Колдун.
– А разве мы не искали друг друга и, наконец, собрались вместе? – спросил Толстяк.
– Пока все сходится, да и чем писать, мы имеем, – согласился Толстяк.
– Можно попробовать, почему бы и нет, – вмешалась Солнышко. – Во всяком случае ничего такого в этом нет. А вдруг у нас все получится?!
Потом мишки-гамми решали: кто же будет писать письмо со странными словами. Выбор пал на Малыша, а он и не стал отказываться.
Старушка положила перед Малышом большой лист бумаги и тот поставил острие пера на него. Рука не успевала за движениями пера, так быстро оно писало слова. Когда же в конце была поставлена точка, Малыш опомнился.
– Вот это да-а! – удивилась Солнышко.
– Что же получилось? – поинтересовалась Бабушка.
Колдун достал платок, затем снял очки и тщательно протер стекла. Пот выступил у него на лбу.
– Это настоящее волшебство! – воскликнул Малыш.
– И все же, кто прочитает то, что здесь написано? – спросил Ворчун.
Мишки-гамми сознательно боялись даже глянуть на текст, написанный на бумаге. Им казалось все это таким неправдоподобным, но вместе с тем безумно интересным.
Старушка молча сидела в кресле, находясь под впечатлением увиденного. А впечатление было таким, точно в ее доме поселилась какая-то неведомая сила, которая вселяла в нее страх и ничего, кроме страха. Она уже была не рада тому, что рассказала эту историю, от которой у нее теперь шла голова кругом.
И, правда, в комнате ощущалось присутствие чего-то, что не поддавалось никакому логическому объяснению. Но каждый, кто находился здесь, думал, что это каким-то образом связано с тайной.
Только Малыш ничему, казалось, не удивлялся, а все воспринимал, как должное. Он склонился над текстом, изучая его.
– Так мы услышим то, что ты записал? – торопил Малыша Колдун.
– Да, я готов. «Ступеньки, дом, под ним проем, опасный путь, кольцо вернуть, исчезнет все, лишь рядом зло», – прочитал Малыш.
– И что бы это значило? – первым отозвался Толстяк.
– Мне тоже ничего не понятно, – покачал головой Ворчун.