Старый гном услышал слова Малыша и быстро сказал:
– Нет-нет, это страшное существо сидит как раз недалеко от тех зарослей с ярко- красными ягодами, о которых вы говорили, и не пускает нас к воде...
– Как так? – удивился Джимми. – Ведь перед вами целая река...
Старый гном улыбнулся, тряхнув колпачком.
– Там возле гор находится один целебный источник...
– Волшебный? – воскликнула Солнышко, подпрыгнув на месте.
– Можно сказать, что волшебный, – кивнул гном. – Его вода обладает одним чудесным свойством. Тот, кто ее выпьет, может одолеть кого угодно.
– Даже дракона? – воскликнул изумленный Джимми.
Гном улыбнулся.
– Кого угодно, – подтвердил он.
– И что же, вы не можете пойти и разобраться с этим страшилищем? – воскликнула Солнышко.
– Но оно не пускает нас к источнику! Сколько раз мы пытались его уговаривать, испугать, даже вызывали одного доброго волшебника, который хотел околдовать это страшилище...
– И что же? – заинтересовался Джимми. – Волшебник вам не помог?
– Нет, он исчез, и с тех пор его больше никто не видел.
– А вы сами видели это страшилище, обитающее возле вашего источника? – спросил Джимми.
– Видели, – сказал гном, – издали.
– Может быть, вы объясните, какое оно? – спросил Толстяк.
– Какое оно? – переспросил гном. – Лучше не спрашивайте!
– И что же вы будете дальше делать? – спросила Солнышко. – Так и будете всю жизнь бояться и никогда не сможете взять воды из своего чудесного источника?
– Мы не знаем, что делать, – с грустью сказал гном.
– Все ясно! – усмехнулся Малыш. – По- моему, нам нужно здесь немножко задержаться.
– Почему? – спросила Солнышко.
– Потому что мы должны набрать воды из этого самого источника, – заключил Джимми. – Кроме тех красных ягод, которые мы обязательно нарвем для Бабушки, мы должны запастись волшебной водой, прежде чем появиться перед Двенадцатирукой Колдуньей.
– Но как мы справимся с этим страшилищем? – проговорил Ворчун. – Ведь даже волшебники не могут с ним справиться.
– У нас есть сок-гамми и Бабушка, – засмеялся Джимми.
– Разве мы можем бросить этих несчастных симпатичных гномов на произвол судьбы? – заключила Солнышко. – Если они потеряли свой волшебный источник из-за какого-то страшилища, кто-то же должен им помочь?
– Ладно, – твердо сказал Джимми. – Мы займемся вашим страшилищем, гномы.
Гномы радостно воскликнули:
– Спасибо, спасибо, мы подарим тебе и твоим друзьям все, что вы хотите.
Джимми рассмеялся и сказал:
– Ждите нас здесь, мы обязательно победим ваше страшилище!
– Мы будем ждать! Обязательно будем ждать! – хором закричали гномы.
Джимми огляделся и спросил:
– Только укажите точно, куда нам идти? Старый гном махнул рукой в сторону гор.
– Идите сначала вдоль берега, – сказал он. – Затем, обогнув лес, вы как раз выйдете к тем самым кустам, украшенным крупными спелыми ягодами.
Прежде чем идти, Бабушка решила расспросить гномов поподробнее об этом страшилище.
– Оно не пускает нас в лес!
– И в горы!
– Еще оно бросается камнями!
– Рычит!
– Топает!
– Воет!
Гномы перебивали друг друга.
– Еще у него такая серая чешуйчатая, как у змеи, кожа... Оно очень большое.
– Оно с огромными когтями на лапах!
– У него глаза, как у совы!
Наконец гномы указали тропинку, которая вела вдоль берега к лесу и к горам. Друзья попрощались с ними, заверив, что непременно победят загадочное страшилище.
Тропинка, петлявшая вдоль берега, стала совсем узкой, когда поравнялась с лесом. Вокруг стояли огромные искривленные деревья с очень редкой листвой. Деревья почти не давали тени.
– Послушайте, а может быть, здесь нет никакого страшилища? – сказал Колдун. – Что-то это место не похоже на заколдованное.
– Может, гномы просто нафантазировали все, – предположил Ворчун. -– У них очень богатое воображение. Посмотрите, какие чудесные домики они построили. Настоящие художники!
– А вон и кусты с красными ягодами! – воскликнула Солнышко. – Что уж мы точно сделаем, так это насобираем волшебных ягод для сока-гамми!
Она было бросилась вперед, но в то же мгновенье все услышали приглушенное рычание. Этот звук было трудно с чем-либо спутать. Словно взревели турбины реактивного самолета. Мишки-гамми зажали уши, пока звук не стих. В наступившей тишине стало слышно, как трещат сучья – что-то очень большое и сильное пробиралось к ним навстречу сквозь лесную чащу со стороны гор.
Мишки-гамми и Джимми затаили дыхание.
– По-моему, это страшилище очень даже ничего себе, – проговорил Малыш.