– Ой! – только и успела произнести Солнышко.
Почувствовав в темноте прикосновение чьей-то холодной руки, Арбузная Принцесса содрогнулась всем телом. Но, несмотря на это, не потеряла присутствия духа, она ухватилась за колдунью и быстро спросила:
– Кто здесь?
– Не бойтесь, ласково произнесла колдунья.
Мишки-гамми, Джимми и Арбузная Принцесса остановились в нерешительности. Сиг-мундир тоже не знал, как ему быть в этой ситуации.
Однако колдунья вовсе не казалась злой. Она ласково улыбнулась, поднесла палец к губам и сказала:
– Т-с-с! Здесь нельзя шуметь.
– Но кто вы? – снова спросила Арбузная Принцесса.
– Поскольку вы мои гости, – ответила колдунья, – я должна помочь вам, я должна исполнить ваше желание. Скажите, о чем вы хотели бы меня попросить, оказавшись в моих владениях?
К колдунье подошла Бабушка. Она спокойно и уверенно подала ей один из пузырьков с соком-гамми.
– Вот, пожалуйста, угощайтесь, – дружелюбно произнесла Бабушка.
Колдунья улыбнулась, поднесла пузырек к губам и отпила несколько глотков.
– Нравится? – спросила Бабушка.
Колдунья улыбнулась и произнесла:
– Я поняла, это ваше оружие, оно посильнее любого другого...
Мишки от удивления высоко подпрыгнули.
– Вот это да! Как она догадалась? – прошептал Малыш.
– Похоже, что вы, друзья, собираетесь попасть в страну Двенадцатирукой Колдуньи? Так? – спросила незнакомка.
– Да, – неуверенно ответил Джимми.
– Я помогу вам, – спокойно ответила незнакомка и посмотрела на Джимми большими темными глазами.
От этого взгляда Джимми стало как-то не по себе.
– Как зовут вас? – спросил он.
– Зовут меня просто – Брайтан.
– Брайтан, – неуверенно произнес Джимми, – кто ты, Брайтан?
– Я – хозяйка этого места, вот и все, а вы мои гости. Тот, кто попадает сюда, имеет право на исполнение одного заветного желания.
Друзья переглянулись. Джимми неуверенно сказал:
– У нас одно желание, помоги нам как можно быстрее попасть в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи.
– Вот так-то лучше, – сказала незнакомка. – Идите за мной. Я не причиню вам вреда...
Наконец решившись следовать за колдуньей, мишки-гамми, Джимми, Арбузная Принцесса и робот Сигмундир открыли одну из дверей в стене пещеры. Теперь их путь лежал в кромешной тьме. Колдунья посоветовала всем держаться правой стены и спускаться поосторожнее. Пальцы Джимми касались шершавых плит, и вскоре он почувствовал, что стена стала влажной.
– Послушайте, я чувствую запах сырости! – крикнула Солнышко.
– Не сырости, а гнили! – поправил Малыш.
– Вниз, вниз, идите вниз! – донесся из темноты все тот же ласковый голос незнакомки.
– По-моему, пахнуло морем, – наконец произнес Джимми.
И в тот же миг послышался приглушенный плеск волн.
Сигмундир шел сзади всех и считал ступени.
– Вот! Здесь проход к одному странному месту, – наконец сказал Сигмундир.
– Странному? – спросил Джимми.
– Да, – донесся из темноты голос колдуньи. – Я тоже всегда старалась здесь не задерживаться, но сейчас, боюсь, придется. Нам нужно здесь дождаться рассвета, иначе не будет видно дороги...
– Что же это за странное место? – прошептала Арбузная Принцесса, шагая рядом с Сигмундиром.
– Это место Колдовской власти, – произнес робот.
Друзья ничего не видели в темноте, но чувствовали, что узкий проход кончился. Вскоре Джимми уловил слабый луч света над головой и решил, что через трещину пробивается свет утренней звезды.
Неожиданно Солнышко обнаружила другой источник света, который сначала слабо мерцал, но затем становился все ярче, постепенно освещая подземелье. Потом друзья услышали какое-то певучее бормотание, но слов не поняли. Голос громким эхом отзывался в таинственном подземелье. Мутное круглое пятнышко двигалось у самого пола, разгораясь все ярче.
– Что это такое? – поинтересовалась Солнышко. – Мне страшно.
По телу Джимми пробежали мурашки. Казалось, что сам воздух здесь насыщен какой- то силой.
– Эй! – на всякий случай громко крикнул Джимми в темноту.
И вот, скачущее световое пятно наконец превратилось снова в колдунью. Друзья видели, как та раскачивалась из стороны в сторону с напряженным лицом, отстраненным взглядом. Ее губы не переставая шевелились.
– Ой, что она делает, куда мы попали? – простонала Солнышко.
– Я понял одно, – сказал Малыш, – мы находимся во власти какой-то силы, колдовской силы, хорошей или плохой – я не знаю. Но она здесь, в этом подземелье хранится много веков. Исходит она буквально отовсюду: из-под скал и даже у нас из-под ног... – он высоко подпрыгнул и вновь остановился, как вкопанный.