Вышел к ним старик и сказал:
– Мне, право, совестно перед вами. Вот уже столько времени вы приходите к моему дому, и все напрасно. Говорил я своей дочери: «Не сегодня-завтра, мне, старику, умирать. Сватаются к тебе самые могущественные и достойные женихи. Выбери из них любого, кто тебе по сердцу». А она в ответ: «Хочу испытать, так ли велика их любовь, как они в том клянутся». Что ж, против этого не пойдешь!.. И еще она сказала: «Все они как будто равно любят меня. Хочу узнать, который из них любит сильнее. Передай им, отец, мои слова: «Кто сумеет достать то, что я попрошу, за того и пойду замуж». Я похвалил ее, хорошо придумала. Остальные тогда не будут в обиде.
Женихи тоже согласились: «Мудро она решила». И старик пошел сказать своей дочери: «Согласны они достать тебе все, что ты захочешь».
Тогда Монэт сказала:
– Скажи Пятирукому Сану, что есть на земле каменная чаша, по виду такая, с какой монахи ходят собирать подаяния. Она чудотворная. Сами боги с ней ходили. Пусть Пятирукий Сан отыщет ее и привезет мне в подарок. Шестирукому Трианду скажи, что в океане есть гора Хур. Растет на ней дерево – корни серебряные, ствол золотой, вместо плодов – кораллы. Пусть сорвет с того дерева ветку и привезет мне, – и, подумав немного, продолжила: – Семирукому Картину скажи, чтобы достал мне одежду, сотканную из перьев огненной птицы. Восьмирукий Гориш пусть добудет для меня камень, сверкающий семицветным огнем, – висит он на шее у дракона. А у ласточки есть раковина, помогает она легко без мучений детей родить. Пусть трехголовый Лий подарит мне такую.
– Трудные задачи ты задала, – смутился старик. – Не найдут женихи таких диковинок. Как я им скажу, чего ты от них требуешь?
– А что же здесь трудного? – улыбнулась Монэт.
– Будь что будет, пойду, скажу.
Вышел старик к женихам и передал слова Монэт.
Божественные женихи вознегодовали:
– Зачем она задала нам такие трудные, такие невыполнимые задачи? Уж лучше бы попросту запретила нам ходить сюда.
И пошли в огорчении от дома Монэт...
– Что же было дальше? – тихо спросил Джимми, любуясь сияющими над рекой яркими звездами.
Бабушка посмотрела на блестящий лунный диск, отражающийся в воде, и со вздохом сказала:
– Шестирукий Трианд был очень умным и сильным Колдуном... Даже прадеды гоблинов боялись его! Когда же Монэт задала ему задачу найти волшебное коралловое дерево на горе Хур, он только усмехнулся про себя и велел передать, что отправился на поиски этого удивительного дерева. На самом же деле Трианд Шестирукий, оставив при себе нескольких слуг, удалился вместе с ними на один из островов, где выстроил дом для самых искусных мастеров, которые должны были выточить точь-в-точь такую же коралловую ветку, которую заказала Монэт.
Через три года Шестирукий Трианд сделал вид, будто возвратился к возлюбленной из дальнего утомительного путешествия...
Он положил драгоценную ветку в резной ларец и повез в дар Монэт.
Услышала о его возвращении Монэт, и сердце ее чуть не разорвалось от горя и тревоги.
И вот раздался стук в ворота, это пожаловал Шестирукий Трианд.
– Я как был, прямо с дороги... – воскликнул Трианд, и старик поспешил ему навстречу.
– Не жалея своей жизни, добыл я эту коралловую ветку. Покажите ее Монэт.
Старик отнес ветку девушке. Глядела на подарок Монэт, и сердце ее печалилось.
Старик стал ее убеждать, уговаривать:
– Смотри, Шестирукий Трианд достал тебе ветку с кораллового дерева, с горы Хур, в точности такую, как ты велела, сомневаться нечего. Чем теперь ты недовольна? Станешь отпираться? Сам Шестирукий Трианд приехал, прямо к нам с дороги... Не упрямься, иди к нему!
Но Монэт, не говоря ни слова, подперев рукой щеку, погрузилась в невеселые думы.
А Шестирукий Трианд ждал ее с видом победителя, словно говоря:
«Теперь-то уж она не сможет отказать мне».
Старик тоже был с ним согласен.
– Коралловые деревья на нашем острове не растут, – сказал он Монэт. – Нелегко было, видно, отыскать такое дерево Шестирукому Трианду... Как ты откажешь ему? И собой он хорош!
– Не хотелось мне ответить на твою просьбу, отец, решительным отказом, – жаловалась Монэт, – вот я и попросила первое, что в голову пришло. Не нужна мне эта коралловая ветка, и в руки мне ее брать не хочется. Не ожидала я, что он ее добудет. Как быть теперь? Что делать?
Но старик, не слушая дочери, стал готовиться к празднику.
Спросил он у Шестирукого Трианда:
– Где растет такое дерево красоты небесной, чудесной, небывалой?
Начал Шестирукий Трианд рассказывать. И в эту самую минуту во двор вбежала целая толпа людей. Было их человек шесть.