– Приготовьтесь! – скомандовал Сигмундир. – По-моему, мы в опасности.
Мишки-гамми и Джимми повернули было обратно и хотели спрятаться у того молочно-белого камня, светящийся луч которого привел их сюда, но было уже поздно.
Вновь в воздухе раздалось это ужасное шипение.
– Гоблины! – вскрикнула Солнышко.
– Тише-тише, – сказал Толстяк.
Некий фантастический зверь кинулся к друзьям, ломая по дороге ветки деревьев, ничуть не уступая в этом Сигмундиру.
Это был огромный зверь с желтыми горящими глазами. У него было гибкое кошачье тело со стальными мускулами. Но вместо меха тело его было покрыто змеиной кожей. Эта кожа была изумрудно-зеленого цвета, а на брюхе постепенно переходила в желтый. Лапы зверя оканчивались самыми настоящими птичьими когтями, а на спине до самого хвоста торчали длинные шипы.
Голова чудища выглядела устрашающе Клыки торчали из пасти. Свирепые холодные глаза, горящие зеленым пламенем, уставились на друзей.
Джимми заметил, что у зверя какое-то невероятное количество лап.
Издав еще раз шипящий звук, это жуткое создание кинулось в погоню за Джимми и мишками-гамми. Друзья бросились бежать.
– Это гоблины, гоблины, гоблины! – причитала Солнышко. – Это ужасный гоблин, с клыками, с хвостом, похожим на шпагу, а спина у него похожа на пилу... Это, конечно, кто-то из гоблинов, – в ужасе кричала она. – Должно быть, хищник неслыханной жестокости... Мы не сможем убить его.
– Успокойся, Солнышко, – говорила Бабушка. – У нас ведь есть сок-гамми, есть и живая вода из родника гномов.
Мишки-гамми и Джимми бежали, держась за свои воздушные шарики, практически летели со скоростью ветра, но ужасный зверь почти настиг их на полпути к воротам города. Джимми ужу чувствовал смрадное дыхание за своей спиной.
«Неужели мы так и не увидим Лунную Колдунью?» – пронеслось в голове у Джимми.
В этот миг на холме, по склону которого бежали друзья под защиту ворот города, появилось множество еще более странных существ. Это были бледные фигуры в сверкающих доспехах и сидящие верхом на бескрылых гигантских птицах. Один из всадников оказался прямо перед Джимми и выпустил стрелу из огромного боевого лука, который держал в своих двенадцати мускулистых, сверкающих в лунном свете руках.
Джимми увидел, что страшный зверь катается и извивается на траве, пытаясь задними лапами схватить черную стрелу, которая торчала из его мягкого незащищенного горла!
«Так значит, это таинственный всадник уложил зверя, когда тот уже совершал прыжок?» – восхитился Джимми.
Зверь дернулся несколько раз в предсмертной агонии и затих.
Весь дрожа, Джимми вместе с мишками-гамми, Арбузной Принцессой и Сигмундиром сделал несколько шагов вперед, чтобы поблагодарить своих спасителей.
Но вдруг нечто похожее на лассо захлестнуло ему плечи, скользнуло вниз по рукам и рывком затянулось.
– Ой, они нас, кажется, взяли в плен! – произнесла Солнышко.
Сигмундир пытался было освободить своими железными руками неожиданные путы, но у него ничего не получалось.
«Жаль, что я не успела смазать Сигмундира соком-гамми, – подумала Бабушка, – он стал совсем плохо двигаться...»
– Они спасли нас от когтей этого чудовища только для того, чтобы взять в плен, – сказал Малыш.
Тем временем спешившись, существа наклонились над друзьями, произнося какие- то слова на незнакомом языке.
Джимми увидел их глаза: огромные, сверкающие, как две черные жемчужины, бесстрашный взгляд.
Несколько минут страшные существа разглядывали Джимми и его друзей.
Один из них приблизился к Солнышку, погладил ее по голове...
Солнышко, сжавшись в комок, всхлипывала.
Спустя несколько мгновений Джимми и его друзья оказались на спинах бескрылых птиц, а похитители разворачивали своих скакунов.
Джимми бросил отчаянный взгляд назад, на молочно-белый диск и кольцо колонн, – его единственную надежду увидеть Двенадцатирукую Колдунью...
Наконец, впереди в холодном утреннем свете перед друзьями предстал дворец – настоящая крепость: без всяких вычурных украшений. Тяжелые стены производили гнетущее впечатление. У входа во дворец начинался узкий туннель. Сам вход представлял собой простую железную дверь.
«Только по одному мы сможем пройти через эту дверь», – подумал Джимми.
Это было совсем не похоже на широкие ворота в обычных дворцах.
«Неужели в таком дворце может кто-нибудь жить?» – подумал Джимми.
Существа, которые взяли друзей в плен, подошли к двери и стали возле нее, ожидая пока Джимми и остальные пленники не войдут туда.