– Ты плаваешь, как рыба, попавшая на крючок.
Джимми рассмеялся. Мишки-гамми обиженно зафыркали.
– А как же я должен плавать? – спросил Джимми.
– Вот как! – крикнула маленькая девочка и, как тюлень, нырнула в сверкающую воду, сразу вскипевшую вокруг нее белыми пузырьками. Она исчезла под водой и только спустя какое-то время издали Джимми и мишки-гамми услышали ее пронзительный голосок и увидели над поверхностью воды черную гладкую головку.
– Пошли, – сказал мальчик, который, возможно, был ровесником Джимми.
Это был парнишка с серьезным лицом. На его голой спине красовался вытатуированный краб. Парнишка прыгнул в воду и нырнул, а вслед за ним и остальные, и даже трехлетний малыш. Словом все те, кто был на плоту. Пришлось прыгнуть Джимми еще раз. Вслед за ним в воду попрыгали мишки-гамми, подняв огромное количество брызг. Над поверхностью воды красовались желтые, красные, синие, фиолетовые, голубые надувные шары...
– Я плаваю, как угорь, – сказал мальчишка с татуировкой, вынырнув возле плеча Джимми.
– Как дельфин, – сказала хорошенькая девчушка с очаровательной улыбкой и снова скрылась в воде.
– Все должны плавать, как я! – пропищал трех летний малыш, бултыхаясь в воде возле мишек-гамми.
Весь вечер Джимми и мишки-гамми плавали, разговаривали с людьми, которые жили на плотах.
На небе зажглись первые звезды.
– Мы должны плыть в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи, – сказал Джимми, обращаясь к вождю.
– Я знаю, – ответил вождь.
– Мне нужно помочь моим друзьям, я должен дать им счастье, – сказал Джимми.
– Ты сделаешь это, я верю в тебя, – ответил вождь.
– Ты должен указать мне дорогу к стране Двенадцатирукой Лунной Колдуньи, – сказал Джимми.
– Я укажу тебе путь, – ответил вождь.
Потом оба долго сидели молча.
Наконец, вождь поднялся и, собрав всех детей моря, попрощавшись с мишками-гам- ми, Джимми, Арбузной Принцессой и Сиг- мундиром, махнул рукой в сторону одной из голубых звезд.
– Держи слева от себя эту звезду. Ты приплывешь туда, куда тебе нужно, – сказал вождь.
– Спасибо вам, – поблагодарила Солнышко, на прощание подарив одному из малышей свой воздушный шарик.
Друзья сели в свою надувную лодку и поплыли в ту сторону, откуда лился едва заметный голубой свет далекой звезды. Течение медленно относило огромные плоты с детьми моря на юг.
Когда же наступило утро, Джимми и его друзья увидели совершенно другой город – отличный от того, какой видели в первый раз, когда страшные диковинные существа тащили их по узким темным туннелям в тронный зал, где восседала Лунная Колдунья.
Тот город, куда они попали сейчас, не имел ничего общего с памятными темными и мрачными кварталами. Здесь были двухэтажные дома с верандами и балконами. Дома стояли тесно, сияя чистыми окнами.
– По-моему, нас здесь ждут, – заметила Солнышко.
– Смотрите, сколько бумажных фонариков! – закричала Арбузная Принцесса.
Бумажные фонари были развешены в городе повсюду. Они были всевозможных цветов и форм.
Фонари висели над улицами на перилах балконов, среди ковров, тянулись от одного дерева к другому. Повсюду теснились люди. Все жилые дома были украшены цветами.
– Мы попали в какую-то удивительную сказку! – воскликнула Солнышко.
– Это очень похоже на карнавал, – заметил Малыш.
– Что все это значит? – пытался сообразить Сигмундир, тяжело шагая по усыпанным цветами улицам.
Повсюду сновали тысячи людей в разноцветных одеждах.
– Может быть, у них какой-то праздник? – предположила Солнышко.
Друзья двинулись по длинной улице. Вокруг них сновали всадники. Лошади под всадниками были украшены бубенчиками и лентами. Толпа была так тесна, что народ шел прямо по мостовой.
Джимми и мишек-гамми обгоняли шуты, черти, шестирукие чудовища, рыцари, птицы, насекомые, настоящие и не настоящие, которых с трудом можно было отличать от настоящих. Арбузная Принцесса вертела головой в разные стороны, но никто не удивлялся чаше, надетой на нее, потому что костюмы многих существ, сновавших по городу, были еще более необычными.
– Мне здесь нравится! – воскликнула Арбузная Принцесса.
Мимо Джимми прошли великаны, гремя в барабаны.
– Скажите, что здесь происходит? – поинтересовался Джимми у одного из великанов.
Великан захохотал басом:
– Свобода, свобода, свобода!
– Простите, но свобода от кого? – спросила Бабушка.