Его слова вызвали злобный хохот среди остальных орков. Дрожа от страха, Малыш прижался к серому камню, как будто слившись с ним воедино. Орки не могли его видеть. Рассыпавшись цепью, они ушли в туман прочесывать ложбину. Воин, оставшийся охранять мишек-гамми, прошел мимо них, потирая ушибленную морду.
- Вот погодите, вернутся наши - такую потеху устроят! - злобно прошипел он. - Пожалеете о том, что на свет белый появились...
Желая выплеснуть переполнявшую его злобу на безоружных пленниках, он пнул ногой лежащего на земле Толстяка. Тот ойкнул от боли. В это время Малыш, тихо подкрался сзади, поднял с земли увесистый камень и изо всех сил опустил его на голову охранника. Орк безмолвно упал на землю. Малыш вытянул из его ножен короткий меч и разрезал веревки, которыми были спутаны его друзья.
Колдун извлек из пасти кляп, который ему запихали орки, и с облегчением промолвил:
- Большое тебе спасибо, Малыш! Я не мог даже представить, что с нами произойдет, когда орки вернутся...
- Они могут вернуться в любую секунду, - тихо сказал принц Джон, растирая затекшие руки.
Он снял с лежащего без сознания орка ножны и вооружился его мечом.
- Надо торопиться, - подал голос Ворчун. - Но в какую сторону нам податься теперь, чтобы вновь не наткнуться на орков?
При упоминании о свирепых врагах Бабушка и Солнышко испуганно прижались друг к другу.
- Я безошибочно определил путь, пока следовал сюда, - сдержанно, но гордо похвалился Малыш. - Мы находимся на самой границе ложбины. Если сейчас переберемся через этот холм, то окажемся на берегу реки.
- Браво, мой юный друг, - одобрительно кивнул медвежонку наследник нортумбрийского престола. - На этот раз ты возглавишь шествие.
От этой неслыханной чести Малыш выпятил грудь колесом.
- Следует поторопиться, - озабоченно сказал Колдун. - Мы должны переправиться на другой берег до наступления темноты.
- Я знаю, где в прибрежных камышах спрятана старая лодка, - подошел к беседующим Ворчун. - Это место милях в двух отсюда.
- Орки неожиданно напали на нас в тумане. Все произошло так внезапно, что я не успел приготовиться к бою. Но впредь я такой оплошности не допущу! - поклялся друзьям принц Джон. - Отныне я всегда буду настороже и не успокоюсь до тех пор, пока за нами не захлопнутся городские ворота Дрекмора...
- А что с этим делать? - кивнул на лежащего без сознания орка Толстяк. - Не добить ли его?
- Пусть с ним разбирается его командир, - с мрачной усмешкой посоветовал Ворчун. - Побега пленников этому выродку никогда не простят...
Наследник нортумбрийского престола с сомнением посмотрел на меч врага, который держал в руке - прямой, с красно-золотым змейчатым узором по клинку. Обнаженная сталь сверкала холодно и сурово. Ножны были черные, легкие и прочные, усыпанные мелкими самоцветами.
- В путь, - скомандовал принц Джон и первый шагнул в обратную сторону от входа в могильник.
Остальные орки, рыскавшие по ложбине в бесплодных поисках Малыша, видимо, не скоро обнаружили пропажу пленников. Поэтому мишек-гамми и принца Джона никто не преследовал. Они благополучно перевалили могильный холм, отыскали спрятанную в камышах лодку и переплыли на другой берег реки. К тому времени ночная тьма сгустилась настолько, что дальнейшее движение стало бессмысленным.
Вытащив на песок лодку, мишки-гамми устроились на ночлег прямо на берегу. Принц Джон изъявил желание охранять их сон, хотя не менее других был утомлен событиями минувшего дня. Мишки-гамми быстро уснули.
Ночь прошла более-менее спокойно. Покой их нарушали лишь дикие, цепенящие душу вопли орков, которые прочесывали противоположный берег реки, да жуткое завывание волколаков в той стороне, куда путникам предстояло двигаться поутру.
Враги уже знали, что мишкам-гамми и принцу Джону удалось преодолеть последнюю водную преграду на пути к столице. Но до Дрекмора было еще много миль, и эта территория контролировалась троллями и волколаками.
Во второй половине ночи пробудившийся от сна Колдун сменил наследника нортумбрийского трона.
- Поверь мне, друг, - сказал принц Джон перед тем, как уснуть, - если мне суждено стать королем Нортумбрии, то я приложу все усилия, чтобы очистить эти земли от всей нечисти, которая не дает нам спокойно жить.
- Я ничуть не сомневаюсь в этом, ваше высочество, - с легким поклоном ответил Колдун...
Когда на небе занялась алая заря, Колдун растолкал спутников. Позевывая и ежась от утреннего холода, мишки-гамми наскоро перекусили и пустились в дорогу.