- Да, лощинка ненадежная, - поднял Колдун глаза к небу. - И все-таки лучше сделать здесь привал. По крайней мере, есть хоть где укрыться от вражеских глаз. Валежник, который нашел Малыш, был сухой. Так что дым от костра, на котором можно приготовить обед, не будет заметен издалека.
- Мне показалось, что это гоблины, - сказал принц Джон, у которого глаза были куда зорче, чем у мишек-гамми.
- Днем гоблины слабовато видят, - заверил Колдун. - Думаю, никто не помешает нам спокойно пообедать.
С его доводами согласились, тем более, что от голода у мишек-гамми животы подводило. Колдун был прав, полагая, что днем гоблины плохо видят. Но он не учел того обстоятельства, что гоблины ехали верхом на волколаках. А волколаки наткнулись на следы путников и учуяли теплую кровь. Свежие следы вели в сторону горы. И мишки- гамми даже не догадывались, что пятеро гоблинов верхом на волколаках в этот момент мчатся к месту их стоянки...
Отыскав на дне лощины укромную полянку, мишки-гамми развели костер и наскоро приготовили еду. На этот обед были потрачены последние съестные припасы. Но мишки-гамми на унывали. Они знали, что в любое время их прокормит лес - ягоды, коренья, травы. Да и до Дрекмора оставался лишь день пути. Как-нибудь перетерпят!
После сытного обеда мишки-гамми прилегли отдохнуть. Вдруг принцу Джону показалось, что он видит близ вершины горы темный комочек. Его охватил цепкий ледяной страх, и он вытащил из ножен меч. Спустя мгновение мишки-гамми увидели, как над ними на склоне холма возникло пять гоблинов с мечами в руках. Путников охватил леденящий душу ужас.
Преодолевая этот ужас, принц Джон взмахнул мечом и закричал:
- Вперед, Нортумбрия!
С ликующим хохотом гоблины бросились на него в атаку. Впереди мчался их предводитель - огромный гоблин со смуглым, широким и плоским лицом, маленькими, горящими, словно угли, глазами, вздернутым носом и низким лбом. На нем была черная кольчужная рубаха, свисающая до колен, кожаные сапоги и вороненый, инкрустированный серебром шлем. В левой руке он держал щит, а в правой - массивный меч.
Этот меч со свистом рассек воздух, но юный принц, не испугавшись свирепых криков врага, вовремя пригнулся и проткнул гоблина насквозь. Однако принц Джон не мог видеть, что со спины к нему подкрадывается другой воин. Гоблин занес уже меч, чтобы разрубить надвое юношу, как вдруг Малыш юркнул ему под ноги. Споткнувшись, вражеский воин рухнул на землю. Оглянувшись, принц Джон обрушил свой меч на шлем врага, и тот замертво упал с разрубленной головой.
Ворчун и Толстяк подхватили мечи убитых врагов и примкнули к принцу Джону. Теперь трем оставшимся гоблинам противостояли три воина. Вдруг Солнышко испуганно закричала. Пять волколаков, подкравшись с другой стороны, появились на склоне холма, решив напасть сзади.
Однако Бабушка и Колдун, не растерявшись, начали швырять в волколаков головешками из костра. Завизжав от боли, те кинулись наутек. Гоблины с ревом бросились в отчаянную атаку. Одного из них принц Джон сразил наповал мастерским ударом сабли. Выпад второго отразил Ворчун, а затем и сам перешел в атаку. Но вот Толстяку пришлось туго. На него напал искусный противник.
Разъяренный противник выбил меч из лап Толстяка. Отступая, говорящий медведь споткнулся и упал. Нависнув над ним, гоблин собрался уже пронзить его насквозь, но тут на выручку подоспел Малыш. Подобрав с земли камень, он метко запустил его в голову гоблина. Тот пошатнулся, на миг ослепнув от удара. Воспользовавшись этим мгновением, Толстяк подобрал с земли свой меч и обрушил его на врага.
- Нам опять крупно повезло, - резюмировал, отдышавшись, Колдун. - Но везти до бесконечности не может. Убежавшие волколаки предупредят остальных, и очень скоро за нами снарядят большую погоню. Надо уносить ноги подобру-поздорову.
Подойдя к принцу Джону, медведь протянул пучок дикой петрушки, которую хранил на всякий случай в своем заплечном мешке.
- Не сочтите за труд натереть ею подошвы своих сапог, ваша светлость, - сказал он. - Мне кажется, что волколаки обнаружили наше укрытие по следам, оставленным вашими сапогами. Запах дикой петрушки, которой вы натирали подошвы сапог в начале похода, уже улетучился...
Наследник нортумбрийского трона охотно последовал его совету.
Мишки-гамми и принц Джон осторожно обогнули юго-западный склон горы. Подобравшись к дороге, которая в этом месте была пустынной, они перебежали ее. Вдруг прозвучал зловещий вой волколаков.