Однако, как показали дальнейшие события, Ворчун ошибался.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Первое время по возвращении в родную берлогу мишки-гамми отъедались да отсыпались после трудного похода. Дни проходили за днями. Из Дрекмора не поступало вестей. Постепенно опасности минувшего путешествия стали забываться. А тут еще приспела пора цветения волшебных ягод- гамми. У говорящих медведей появилось много новых забот по сбору ягод в лесу и заготовлению впрок чудодейственного сока. Теперь уж им и вовсе было недосуг вспоминать о принце Джоне и Черном Герцоге.
До середины лета ничто не тревожило покой волшебных медведей. Но в конце июля мишки-гамми начали замечать, что в их лес что-то зачастили гоблины и орки. При появлении врагов мишки-гамми мгновенно скрывались в густых зарослях кустарника. Но, как потом выяснилось, подданные Черного Герцога вовсе не охотились за говорящими медведями. Гоблинов интересовало что-то другое, но что именно, пока нельзя было понять.
Разгадка странного поведения врагов была обнаружена совершенно случайно и не кем иным, как пронырливым Малышом. В один из поздних июльских вечеров медвежонок отправился на прогулку подышать свежим воздухом перед сном. Он был один. Солнышко, с которой он давеча повздорил, отказалась гулять с ним. И теперь Малыш сосредоточенно размышлял о том, какие все эти девчонки воображули и кривляки.
Он не спеша вступил под сень обомшелых многовековых деревьев с низко склоненными гигантскими ветвями. До земли с них свисали седые бороды лишайников, чуть колыхаясь от предутреннего ветерка. Внезапно его чуткий слух уловил тяжелую поступь сзади и позвякивание мечей о щиты.
Быстрее молнии медвежонок нырнул в густой кустарник и затаился. На тропе, по которой он только что шел, показался отряд рослых большеруких орков в черных доспехах. Шагавший в середине высокий человек без шлема зацепился за колючую ветку и болезненно вскрикнул.
К нему тотчас подбежал низкорослый гоблин с приплюснутой головой и большими ушами и, привстав на цыпочки, попробовал по-лакейски подуть на оцарапанную щеку.
- Пошел прочь! - раздраженно оттолкнул его человек. - У тебя изо рта воняет, Подлиза, как из выгребной ямы!
Услышав этот до боли знакомый голос, Малыш вздрогнул от изумления. Это был голос герцога Икторна!
«Давно уже этот негодяй не наведывался в наш лес, - подумал храбрый медвежонок. - Интересно, какая нелегкая занесла его сюда теперь?» Малыш знал, что если он не сумеет удовлетворить свое любопытство, то спокойно не уснет. Он решил проследить за Черным Герцогом и, если получится, разведать его гнусные планы. Уж в том, что Икторн может замыслить лишь что-то гнусное, сомневаться не приходилось!
- Верный Подлиза перекусил лишь голубем, которого изловил недавно, - загнусил низкорослый гоблин, мельтеша вокруг своего повелителя. - Но разве можно сравнить вонь Подлизы с мерзким зловонием, которое постоянно источают все эти орки?..
- Заткнись! - развернувшись, ударил его Икторн. - Орки - мои самые лучшие воины. С их помощью я завладею Дрекмором, а со временем стану и властелином мира. А ты своим гнусавым голосом только мешаешь мне думать.
Воины в черных доспехах одобрительным хохотом встретили слова своего господина. Подлиза давно уже не нравился оркам и, если бы не особое доверие, которым он пользовался у Черного Герцога, они бы уже давно разорвали мелкого гоблина на части.
Малыша передернуло от омерзения, однако он последовал за врагами, стараясь ступать как можно тише. Это было не так уж трудно - своей громкой поступью орки заглушали все звуки вокруг. Гораздо хуже было то, что ветер, который пока дул навстречу, мог внезапно изменить направление, как это часто случается в здешних местах. В этом случае враги сразу же учуяли бы присутствие медведя-гамми.
Медвежонок понимал, что, если следить издали, то он не сможет подобраться слишком близко к Черному Герцогу. Значит, следовало предугадать, куда направляется Икторн и оказаться там раньше него.
«Герцог что-то болтал о Дрекморе, - припомнил Малыш. - Очевидно, он хочет взглянуть на город издалека, но сам при этом остаться незамеченным... Есть ли такое место в нашем лесу?..»
И Малыш вспомнил - есть! Высокая гора на опушке, затененная другими холмами. Выбрав обходную тропу, Малыш помчался к тому месту во все прыть. Он не мог знать, что когда пробегал параллельно движению отряда орков, один из них потянул носом и подозрительно проговорил:
- Чую, как будто медведи-гамми неподалеку.