- Он прав, - поддержал Малыша Колдун. - Короли Нортумбрии всегда хорошо относились к нам. Нам ничего не стоит оказать им эту пустяковую услугу. Тем более, что она не сулит нам большой опасности.
- Иметь дело с орками, волколаками, гоблинами и троллями - это, по-твоему, не опасность? - ехидно полюбопытствовал Ворчун.
- Мы проберемся в Дрекмор по подземному тоннелю, - успокоил его Колдун. - Расскажем королю Джону о том, что узнал Малыш, и преспокойно вернемся назад.
- Так я тебе и поверил! - недоверчиво воскликнул Ворчун. - Вас с Малышом медом не корми - дай ввязаться в людскую перебранку...
- Ворчун, - мягко осадила медведя Бабушка, - мы все знаем, что ты нас очень любишь. За каждого из нас ты готов жизнь отдать. Но ты ошибаешься, полагая, что мы уцелеем, если не поможем людям. - Подумай сам - как долго мы проживем в этом лесу, если Черный Герцог воцарится в Нортумбрии?
Сраженный этим доводом, Ворчун умолк, пробурчав напоследок:
- Помяните мое слово - не оберемся мы хлопот с этими людьми...
«В этом он, пожалуй, прав», - подумал Колдун перед тем, как уснуть.
Наутро было решено, что в Дрекмор отправятся лишь Колдун, Малыш и Толстяк. У Бабушки и Солнышка было еще много дел на кухне по заготовке сока-гамми. Ворчун заявил, что не желает лишний раз видеть людей. От них, мол, одни неприятности.
- Лучше я перемонтирую тоннель, который выводит к реке, - заявил он. - А то скоро и этот путь осыпется...
Малыш, Толстяк и Колдун зашли в подземный тоннель, который вел к столице Нортумбрии, поудобней уселись в бесколесной машине, стоящей на деревянных рельсах. Ворчун пробурчал им напутствие:
- По крайней мере, хоть вернитесь живыми! - и привел в действие ручной механизм.
Машина сорвалась с места и стремительно полетела по рельсам во тьму тоннеля. Ветер свистел в ушах мишек-гамми. На стыке рельсов раздавался громкий стук. Подземная тьма казалась непроницаемой, но ближе к завершению пути наметились просветы сверху. Наконец машина замерла. Мишки-гамми выпрыгнули из нее, поднялись по винтовой лесенке и, открыв потайной люк, огляделись.
Они оказались неподалеку от широкого тракта, в какой-то миле от Дрекмора. Выбравшись на поверхность и прикрыв люк, они пошагали по дороге прямо к городским воротам. Подъемный мост был опущен, ворота распахнуты, железная решетка поднята. Двое стражников, дежуривших у ворот, присвистнули от удивления, заметив странных зверьков.
- Гляди-ка, Билл, - на всякий случай опустил копье наперевес один из них. - Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?
- Кажется, именно о таких существах нам недавно рассказывал командир, - ответил Билл. - Поговаривают, что сам король к ним очень благоволит. Он, вроде бы, обязан жизнью этим коротышкам.
- Ну, надо же! - вновь присвистнул от удивления второй стражник и поднял копье.
Подошедший к стражникам Колдун вежливо поклонился и сказал:
- Джентльмены, мы должны видеть короля по неотложному делу.
- А вы уверены, что король пожелает видеть вас? - с сомнением спросил второй стражник.
- Не сомневаюсь, - важно ответил волшебный медведь. - Едва ему только доложат, что с ним хотят переговорить мишки- гамми, как он сразу же назначит аудиенцию.
- Король уже отдал распоряжение на ваш счет, - дружелюбно улыбнулся Билл.
- Какое же, если не секрет? - встрял в разговор Толстяк.
- После прибытия в Дрекмор король Джон издал указ о том, что впредь к медведям-гамми следует относиться как к лицам, пользующимся особым доверием короля, - разглаживая пышные соломенного цвета усы, сказал Билл. - Им следует оказывать всемерную помощь и под страхом королевского гнева запрещено чинить какие- либо препоны.
- Ай да молодчина наш Джон! - радостно воскликнул Малыш. - Когда мы вели его от побережья, он был всего лишь принцем и наследником, но уже тогда было ясно, что этот парень не промах.
- Он принял королевский титул сразу же, как только добрался до дворца, - продолжил свой рассказ Билл. - Но торжественная коронация состоится, как он сказал, лишь после окончательной победы над Черным Герцогом...
- Вот об этом герцоге Икторне мы и должны кое-что рассказать королю, - перебил его Малыш. - Поэтому поскорее отведите нас во дворец. Наше дело не терпит отлагательства.
- Следуйте за мной, - склонил голову в легком поклоне Билл.
Юный король Нортумбрии принял мишек-гамми в малом аудиенц-зале, стены которого были выложены зеленым мрамором.
Окна зала были до половины завешаны пурпурными портьерами. Посередине зала в маленьком бассейне журчал фонтан.
Когда мишек-гамми ввели в зал, король Джон встал со своего трона и пошел им навстречу. Мишки-гамми знали, что согласно дворцовому этикету первое слово при аудиенции должен произнести король, поэтому помалкивали, хотя всех троих распирало желание немедленно выговориться.