Под стенами Дрекмора росли груды убитых воинов, точно штормовые наносы. Но по изувеченным трупам снова и снова карабкались орки и тролли. И конца им не было видно. Воины дрекморского гарнизона бились из последних сил. Колчаны их опустели, дротиков не осталось, копья были изломаны, мечи иззубрены, щиты иссечены.
Трижды водил снова на вылазку своих воинов лорд Боро. Трижды откатывались враги, устрашенные смертоносным сверканием их мечей. Но все меньше людей возвращалось обратно с лордом Боро под надежную защиту крепостных стен. Многие воины погибли, сраженные мечами и стрелами орков. Мишкам-гамми, однако, посчастливилось не получить ни единой царапины, хотя на вылазку они отправлялись в числе первых, а отступали назад в числе последних. Всему виной был чудодейственный сок-гамми, который защищал их от смертоносного железа надежнее всякой кольчуги, и придавал медведям такой ловкости и прыти, что ни один враг не мог с ними справиться.
Прицелится орк-лучник в Колдуна или Ворчуна, а тот через доли секунды уже взлетит в воздух и повиснет с мечом наголо над головой этого самого орка. К сожалению, действие сока-гамми иссякало намного быстрее, чем хотелось бы.
После очередной вылазки Черный Герцог усилил натиск на город. Мишки-гамми в это время стояли на крепостной стене, устало опираясь на мечи. Слева от крепостного вала послышались крики, грохот и лязг - там вновь развернулась вражеская атака. Но Дрекмор стоял незыблемо, как утес в бушующем море.
Правда, троллям удалось протаранить первые ворота, однако преодолеть завал из камней и бревен с ходу атакующим было не под силу. За этим завалом высились вторые ворота, предусмотрительно возведенные в свое время по приказу нового короля и дополнительно укрепленные двумя башнями.
Ворчун взглянул на тусклые звезды, на заходящую луну, золотившую холмистую окраину равнины, и сказал:
- Эта ночь длится, словно многолетнее заключение. Чего так медлит рассвет?
- Да недолго уж до рассвета, - определил Колдун, взглянув на небо. - Но много ли в нем проку? От осады он нас не спасет.
- И все же рассвет всегда приносит удачу и надежду, - сказал Малыш.
- Этой черногорской нечисти, оркам и троллям, выпестованным в страхе перед приказом Икторна, солнце нипочем, - возразил Колдун. - Слышите, как они воют и вопят?
- Слышать-то слышу, - отозвался Толстяк. - Только их вой и вопли какие-то странные, непонятные.
- Я немного разбираюсь в языке орков, - признался Колдун. - Вот, слышите? Как они нас ненавидят и как ликуют теперь в свой долгожданный и наш роковой час!
Из гущи осаждающих доносились вопли:
- Король, где наш король?! Подайте сюда вашего короля Джона! Иначе смерть вам всем до единого!
- Ни закат им не помеха, ни рассвет, - задумчиво проговорил Колдун. - Подавай на расправу Икторну короля Джона и весь сказ!
- И все равно, рассвет - вестник надежды, - сказал Малыш. - А правда ли, будто старинные предания утверждают, что Дрекмор ни разу не покорялся врагам, и не бывать этому, покуда есть у него защитники?
- Да, об этом написано в моей волшебной книге, - устало ответил Колдун.
- Так будем же его достойными защитниками! - воскликнул Малыш.
Беседу мишек-гамми прервал трубный вой. На противоположной стороне Дрекмора, откуда не ожидали нападения, раздался грохот, полыхнуло пламя и повалил густой дым. Оказалось, что под покровом ночи крупный отряд орков прокрался к стене и проломил ее пороховыми зарядами. И в этот пролом хлынули ратники Черного Герцога.
- Вот проклятый Икторн! - воскликнул Колдун. - Пока мы тут лясы точим, орки уже проникли к нам в тыл! Вперед, на выручку друзей!
Мишки-гамми обнажили мечи и кинулись к пролому. А тем временем орки сотнями влезали по лестницам на противоположную стену. Защитникам Дрекмора пришлось сражаться на два фронта. Король Джон отправил к пролому большой отряд воинов во главе с лордом Боро, а сам возглавил оборону главных городских ворот.
Везде царила неразбериха. Вражеский приступ накатывался, точно мутная волна, размывающая прибрежный песок. Часть защитников Дрекмора оказалась отрезанной от основных сил, но, вопреки призывам врага, не сложила оружия. И пока одна часть воинов Дрекмора отступала на городские стены по широким каменным лестницам, сражаясь за каждую пядь, другие напропалую пробивались в центр города.
У подножия широкой лестницы, которая вела от площадки перед воротами на крепостную стену, стоял юный король Джон с мечом в руке. Перед ним орки испуганно пятились, а те из его воинов, кому удалось пробиться к лестнице, стремглав бежали наверх. За несколько ступеней от короля опустился на одно колено канцлер Лэндор, который в молодости слыл самым искусным стрелком в Нортумбрии, натянул тетиву лука, готовый подстрелить любого осмелевшего орка.