- Черная сволочь сомкнулась! - крикнул король. - Пора готовиться к контратаке!
- Вам лучше подняться на башню, государь, - сказал канцлер. - Ступайте наверх, а я пока вас прикрою.
Король Джон стал медленно подниматься по ступенькам. Но тут сказалась сильная усталость. Он споткнулся, и тут же к нему с радостным воем кинулись снизу подстерегавшие орки. Первый из них, самый громадный, опрокинулся, пораженный в горло стрелой, метко пущенной канцлером Лэндором. Однако за ним спешили другие, попирая кровавый труп.
Казалось, королю Нортумбрии оставалось жить минуты. Но сверху обрушился кем-то метко пущенный тяжкий валун и смел вражеских воинов с широкой лестницы. Король Джон и канцлер Лэндор удивленно подняли головы и увидели на краю крепостной стены принцессу Лею, Бабушку Солнышко.
- Мы не могли, дорогой брат, усидеть в башне в минуту смертельной опасности, - сказала принцесса Лея, - и поспешили тебе на выручку. Сама бы я не подняла в одиночку этот валун. Но наши друзья, - она кивнула на Бабушку и Солнышко, которые стояли, скромно потупившись, - без труда запустили этой глыбой в орков.
- В какой раз вы спасаете мне жизнь! - проговорил с благодарностью король Джон, поднимаясь на стену.
- Не стоит благодарностей, ваше величество, это не составило для нас большого труда, - ответила Бабушка. - Мы с Солнышком выпили по флакончику сока-гамми - и сейчас в состоянии разобрать по кирпичику стены Дрекмора и собрать вновь...
- Если наши мужчины сражаются с врагом за стенами крепости, то кто-то из медведей-гамми должен охранять своего короля, - заявила Солнышко.
Там временем контратака воинов Дрекморского гарнизона уничтожила проникнувших было в город орков. По приказу лорда Боро Ворчун возглавил отряд строителей, которые спешно заделали пролом в стене. А Колдун, Малыш и Толстяк вернулись на внешнюю оборонительную стену крепости и обошли ее кругом, ободряя воинов личным примером и отражая вместе с ними самые яростные приступы.
В разных местах внешней оборонительной стены то и дело раздавались взрывы, от которых содрогались камни. Ио пробить новую брешь в монолитной стене лазутчикам Черного Герцога больше не удалось.
Один за другим следовали новые приступы вражеских сил. Орки забрасывали на стены Дрекмора крючья и взбирались по приставным лестницам, сотнями накатывались и сотнями валились со стены.
Когда на горизонте забрезжил рассвет, канцлер Лэндор встал у парапета над аркой ворот. Вокруг просвистело несколько вражеских стрел. Но канцлер даже не пригнулся. Спокойно взглянув на восток, на бледнеющие небеса, он поднял руку ладонью вперед. Этот жест означал в Нортумбрии знак переговоров.
- Спускайтесь! Спускайтесь! - злорадно завопили орки, которые призыв к переговорам восприняли как признак слабости и скорой капитуляции. - Если тебе есть что сказать, спускайся к нам! И подавай сюда своего трусливого короля! Мы - непобедимые бойцы, мы - могучее воинство Черного Герцога! Все равно мы до него доберемся и принесем его голову на блюде Герцогу! Короля подавай!
- Выйти ему или остаться в крепости - это король решает сам, - с достоинством ответил канцлер Нортумбрии.
- А ты чего выскочил? - издевались орки. - Чего тебе надо? Подсчитываешь нас?! Нам нет числа!
- Я вышел навстречу рассвету, - сказал канцлер Лэндор.
На самом деле он высматривал - не приближается ли обещанная накануне лордом Славуром помощь.
- А что нам твой рассвет?! - захохотали внизу. - Мы бьемся днем и ночью. Ни солнце, ни гроза нам не помеха. Не все ли равно, когда убивать - средь бела дня или при луне? Что нам твой рассвет?
- Кто знает, что день грядущий нам готовит, - рассердился канцлер королевства. - Уносите-ка лучше ноги подобру-поздорову! Не то худо вам будет!
- Спускайся со стены, а то подстрелим! - пригрозили орки-лучники. - Это не переговоры. Ты тянешь время и просто мелешь языком!
- Имеющий уши да услышит, - отозвался Лэндор. - Никогда еще Дрекмор не видел врага в своих стенах. Не увидит и нынче! Убирайтесь прочь отсюда, да поживее, не то пощады не дождетесь! Бьет ваш последний час!
Так властно и уверенно звучала речь Лэндора, одиноко стоявшего над разбитыми воротами лицом к лицу с полчищем врагов, что многие тролли опасливо оглянулись на долину, а другие недоуменно посмотрели на небо. Но орки злобно захохотали, и туча стрел и дротиков пронеслась над стеной, едва с нее сошел Лэндор.