- Проклятые медведи! - скрипнул зубами Черный Икторн. - Доберусь я еще когда-нибудь до них...
- Вашей милости необходим врачебный уход и покой, - не отступал от него Подлиза. - Залечив рану, вы снова сможете выступить в поход.
- Разве могу я, полководец, бросить собственное войско в такой ответственный момент? - засомневался Черный Герцог.
- Орки и тролли сейчас настолько взбешены, что и без ваших команд разделаются с противником, - доказывал Подлиза. - Все равно в таком гаме никто ваших приказов не расслышит. А если сражение будет проиграно, то вы вскоре наберете себе новое войско. Разве мало всякого отребья живет в Нортумбрии?
На самом деле советы Подлизы объяснялись не столько трогательной заботой о жизни своего повелителя, сколько паническим страхом перед нортумбрийскими рыцарями. Подлиза понимал, что лично ему достанется при любом исходе сражения. Если верх одержит король Джон - ему не поздоровится, как вражескому прислужнику. Если победят орки - они, опьяненные успехом, обязательно потребуют, чтобы Черный Герцог казнил своего фаворита.
С орками и троллями у Подлизы сложились далеко не идеальные отношения. Они его на дух не переносили, а он клеветал на них своему повелителю. Гоблинов же, к породе которых принадлежал Подлиза, в Нортумбрии почти не осталось - чуть ли не всех выкосили нортумбрийские рыцари. А волколаки лишь о том и мечтали, чтобы попробовать, каков на вкус этот мерзкий любимчик Икторна.
Одна защита была у Подлизы - герцог Икторн, превосходивший мелкого гоблина злобой и коварством. Но в своем повелителе Подлизе не нравилась утопическая мечта стать властелином мира. Мечта эта казалась явно неосуществимой, однако у Подлизы хватало ума помалкивать на сей счет.
Единственное, о чем мечтал Подлиза, - забиться в какую-нибудь глухую нору и носу оттуда не высовывать, лишь исподтишка творя пакости людям. Он мечтал о том, чтобы в этом сражении люди и орки взаимно истребили друг друга. Вот тогда бы у Подлизы и впрямь не осталось врагов! Но эта мечта, как он сам понимал, была не менее бредовой, чем прочие мечтания Икторна.
Подлиза понимал, что удача начинает сопутствовать людям, которых он ненавидел даже сильнее, чем орков Черногорья. И к огромному облегчению Подлизы, Черный Герцог после продолжительного раздумья промолвил:
- Хорошо, возвращаемся в крепость.
Подлиза подвел к Икторну двух волколаков. На одного уложил Черного Герцога вниз животом, а на второго уселся сам. Они медленно тронулись в глубь леса, потому что Икторн не мог переносить сильную тряску.
В разгар сражения вражеские воины остались без руководителя, но рассвирепевшие орки и тролли не сразу это заметили. Король Джон, которого мишки-гамми доставили к воротам Дрекмора, очнулся от забытья, сел на коня и сразу же принял командование над своими войсками.
- Возьми новый шлем, дорогой брат, - протянула принцесса Лея юному Джону железный шлем вместо того, что был сбит мечом Икторна.
- Спасибо, - поблагодарил Джон. - Поднимись пока на стены, там безопаснее. А вы, друзья мои, - обратился он к мишкам- гамми, - будьте рядом с сестрой...
И дав шпоры коню, нортумбрийский король помчался в самую гущу сражения.
- Смерть им! - закричал он. - Бейте врагов! Пусть ни один из них не уйдет отсюда!
- Смерть! - прокатилось по рядам дрек- морских воинов. Зазвучали боевые рога нортумбрийских рыцарей. Воины помчались за своим королем и ударили по врагу с такой яростью, что сразу смяли и расстроили его ряды.
Яростная битва снова разгорелась на равнине перед стенами Дрекмора. Лязг оружия, крики людей и конское ржание перекрывали звуки рогов и грохот барабанов, подстрекавших орков к бою.
Первым ударом нортумбрийские рыцари под командованием короля опрокинули орков и огромным клином врубились в их ряды. Но когда на боевое поле выбежали из засады гигантские тролли, ростом превышавшие всадников, кони начали храпеть и пятиться. И если в начале боя на каждого королевского гвардейца приходилось по три орка, то вскоре положение ухудшилось - к врагу подошло подкрепление: лейб-гвардия Черного Герцога из гоблинов.
Враги начали постепенно окружать нортумбрийских рыцарей, отсекая их от городского ополчения - многочисленного, но плохо обученного искусству боя.
Казалось, ход боя складывается не в пользу защитников Дрекмора. Вспыхнувшая было надежда начала гаснуть. А тут еще со стен города донесся новый крик. В чистом воздухе принцесса Лея, стоявшая на дозорной башне, издалека разглядела устрашающую картину, разрушившую все надежды.