От страшного удара молотом Малыш зашатался и упал. Сваливший его тролль, протягивая жадные лапы, наклонился над ним. У этих гнусных созданий был страшный обычай перегрызать горло поверженным врагам. Плохо пришлось бы отважному медвежонку, если бы поблизости не оказалось надежного Ворчуна!
Заметив опасность, Ворчун совершил прыжок над головами сражающихся в добрый десяток футов и, заревев, изо всех сил ударил тролля мечом. Украшенный дрекморскими рунами клинок легко пронзил грубую шкуру и глубоко вошел в огромное тело врага. Тролль покачнулся и рухнул, как утес, на землю.
Подхватив на руки медвежонка, Ворчун двумя прыжками выскочил из гущи сражения. С помощью подоспевших Колдуна и Толстяка храбрый медвежонок был быстро доставлен в полевой лазарет, развернутый прямо у стен крепости, в котором хозяйничали проворные Бабушка и Солнышко.
- Так я и думала, угодил-таки Малыш в переплет! - воскликнула Бабушка. - И ведь сколько раз предупреждала этого сорванца: «Не зарывайся, откапывать будет некому!»
У Солнышка от огорчения слезы выступили на глазах, но она промолчала. Малыша уложили на подстилку из свежей соломы рядом с раненым лордом Боро, лежащим без сознания. Но очень скоро неунывающий медвежонок оправился от боли и закричал:
- Я хорошо себя чувствую, Бабушка! Могу я вернуться к королю?
- Лежи, кому сказала! - с напускной грозностью прикрикнула Бабушка.
Но улучив момент, когда она отвернулась к другому раненому, Малыш дотянулся до флакончика с соком-гамми, в мгновение ока опорожнил его и взмыл в воздух. Не успела Бабушка обернуться, как Малыш уже достиг поля битвы и с ликующим возгласом извлек свой меч из ножен.
Сражение подходило к концу. Солнце уже зашло, и небо окрасилось закатным пурпуром. Холмы, равнины и горы далекого хребта казались окровавленными. Трава на равнине стала красной от крови. В Черные горы отступили разрозненные отряды орков. Из полчищ волколаков и гоблинов уцелели лишь единицы. А в логово троллей вернулись только рассказы о гневе и ярости нортумбрийцев.
Король Джон, князь гномов Барад и начальник королевской гвардии Славур шли к воротам Дрекмора, не ощущая от усталости ни скорби, ни радости. Никто из них не был ранен. Возможно, их хранила судьба, а возможно, воинское искусство и сила оружия. Но многие другие воины получили тяжкие раны, увечья или пали в бою.
У ворот столицы победителей ожидали канцлер Лэндор и принцесса Лея, а также мишки-гамми. Приблизившись к ним, король Джон устало вытер пыльный пот с лица и, нахмурившись, промолвил:
- Мы отстояли Дрекмор. Но это еще не окончательная победа.
Все, кто слышали эти слова короля, с недоумением посмотрели на него. Только лорд Лэндор, мгновенно сообразив, что имеет в виду юный Джон, понимающе кивнул головой.
Лорд Славур, еще раз окинув взглядом сгущавшуюся тьму над Черными горами, сказал:
- По-моему, ваше величество, Икторн уже никогда не оправится от такого поражения. Его титул Черного Герцога признают лишь те немногочисленные орки, которым посчастливилось сегодня унести ноги из-под Дрекмора. Вряд ли он осмелится впредь высунуть нос из Черногория. Полагаю, что с врагом покончено навсегда.
- Вы славный воин, милорд, но никудышный стратег, - покачал головой король Нортумбрии. - Да, сегодня Икторну нанесено тяжелое поражение. Но вспомните, не менее тяжелое поражение он потерпел еще при жизни моего отца, когда попытался сразиться во главе орды гоблинов с королевской армией. Не он быстро оправился от той неудачи. Быстро оправится и от этой.
- Но с кем отправится Икторн в следующий поход на Дрекмор? - недоумевал начальник королевской гвардии. - С горсткой недобитых орков?
- Тот же самый вопрос я задал королю Далину после первой победы над Икторном, - вмешался в разговор канцлер Лэндор. - Мы полагали тогда, что истребив почти поголовно гоблинов, лишили Икторна всяких надежд на реванш. И мы махнули рукой на него, предоставив ему возможность беспрепятственно слоняться по Черным Горам. А ему, как видите, понадобилось всего четыре года, чтобы стать предводителем орков и собрать новое ополчение. Уверены ли вы, милорд, что нам снова не придется оборонять Дрекмор через четыре года?
Лорд Славур промолчал. Слова канцлера заставили его серьезно задуматься.
- Коварство и злобная ненависть Икторна воистину безграничны, - подал голос князь гномов Барад. - В свое время он пытался искушать на черные дела и гномов. Мне нелегко было совладать с силой его внушения. Если дать ему время отсидеться и залечить раны, то со временем он найдет замену оркам и соберет силы для нового удара.