Юный король с минуту молчал, а затем проговорил:
- Мне тоже почему-то кажется, что Черный Герцог улизнул в эту дверь. Но и пренебрегать чутьем гномов мне не хотелось бы. Поэтому нашему отряду следует разделиться. Лорд Барад, вы немедленно отправляетесь со своими воинами по коридору. Если ничего не обнаружите, ждите нас у выхода из подземелья три дня. А я вместе со своими друзьями направлюсь в эту дверь.
- Но мы не можем распылять наши силы, государь, - возразил князь гномов. - Нас и так мало...
- Но и у Икторна почти не осталось воинов, - заметил король. - Разумеется, он еще устроит засаду на одном из этих путей, но, думаю, мы справимся.
- Однако, если меня не будет рядом с вами, государь, я не смогу поручиться за вашу безопасность, - продолжал сомневаться Барад.
- Если бы вы знали, сколько раз мне спасли жизнь благородные медведи-гамми, вы не делали бы столь опрометчивых выводов, - указал король Джон на своих верных друзей, которые смущенно помалкивали.
Откровенно говоря, рядом с отважными гномами мишки-гамми чувствовали себя намного спокойнее! Но коль уж такова необходимость, то приходится рассчитывать исключительно на собственные силы! Наконец, князь нортумбрийских гномов отбросил колебания. Времени на раздумья не оставалось. Барад поклонился королю:
- До встречи, ваше величество, - и махнул рукой своим воинам: - За мной!
Когда топот ног гномов стих в коридоре, король Джон обернулся к своим спутникам и сказал:
- Не будем терять времени, друзья. Неизвестно, что нас ждет за этой дверью, но будем надеяться, что удача!
За дверью сразу начинался крутой спуск. На лестнице с высокими ступеньками, по которым пошли король Джон и мишки-гамми, не было оконных шахт. Путники спускались в полной темноте. Малыш машинально считал ступени - их оказалось пятьдесят восемь. На этом лестничный марш закончился - впереди лежал длинный коридор. Они прошли по нему добрую сотню-другую футов, когда обнаружили еще одну полуоткрытую дверь. Зайдя внутрь, они разглядели такую же комнату, как та, в которой расстались с гномами. Но если комната уровнем выше была роскошно обставлена и меблирована, то эти апартаменты представляли неприглядное зрелище.
Пол был усеян костями и скелетами людей и орков, среди костей в черно-серой пыли валялись боевые топоры, разбитые шлемы, треснувшие щиты и кривые мечи с воронеными клинками - излюбленное оружие горных орков. У стен, в глубоких и вместительных нишах, стояли взломанные дубовые сундуки, окованные заржавевшими железными полосами. Очевидно, раньше в тех сундуках хранились сокровища, разграбленные впоследствии слугами Черного Герцога.
- Не нравится мне это место, - проговорил Ворчун, очень не нравится.
- Тебе никогда ничего не нравится, - пошутил Малыш, подбегая к прорубленному в стене узенькому окошку и пытаясь заглянуть в него.
- Мне здесь тоже не нравится, - заявила Солнышко. - Такое ощущение, словно попали в могильный склеп.
- Эта комната и стала могильным склепом для тех воинов, которые охраняли здесь сокровища нортумбрийских королей, - сказал Колдун. - Давным-давно, я читал это в волшебной книге, короли хранили свои сокровища не в Дрекморе, который тогда часто осаждали орки, а здесь, в подземелье Черных гор. Но однажды орки выследили караульных, проникли сюда, перебили стражу и завладели сокровищами.
- Давайте-ка убираться отсюда, - предложила Бабушка.
Вдруг из гулких глубин подземелья до них донесся раскатистый грохот. Мишки-гамми и король Джон ощутили под ногами судорожную дрожь каменного пола. Не сговариваясь, они ринулись к двери.
Волна грохочущего рокота во второй раз прокатилась по коридору, как будто пещерные недра кто-то превратил в громадный барабан. Неподалеку резко протрубил рог. Путники услышали тяжелый топот.
- Орки! – воскликнул король Джон.
- Они приближаются! - вскричал Ворчун.
- Ловушка, - хрипло проговорил Колдун. - Икторн заманил нас в ловушку. Но посмотрим еще, как ему удастся нас одолеть. Пока попытаемся запереть дверь.
Мишки-гамми мгновенно вооружились мечами, валявшимися на полу. Король Джон захлопнул каменную дверь, на которой был сломан засов, и торопливо подсунул под нее шесть сломанных мечей. Ворчун забил их, как клинья, дубовой доской.
Снова пронзительно протрубил рог. Слитный топот быстро приближался. Затем раздался крик:
- Они здесь, мой повелитель!
Наступила длинная пауза, а затем путники расслышали из-за двери знакомый голос Черного Герцога:
- Сдавайтесь на мою милость, паршивые недоноски! Даю слово, если бросите мечи, я вас не убью.