- Я думаю, когда мы одни, то можем позволить себе такую шалость. К тому же я произвел тебя в императоры. За одну эту идею ты мог бы меня поблагодарить.
- Панибратства не потерплю. Хотя... Ладно, не будем обращать внимания на пустяки. Я знаю, что у тебя пустая голова, но хочу все-таки поинтересоваться, как бы ты отделался от этих мишек.
- Есть одна мысль.
- Так поделись немедленно!
- А что я буду за это иметь?
- Не время торговаться, глупец! Ну, если ты уж так хочешь, то я могу тебя назначить первым крикуном империи.
- И что же я буду кричать?
- Как что? Наивный вопрос. Конечно, «Да здравствует император!»
- И сколько ты будешь платить за это?
- Опять торговаться начал? Выкладывай свою мысль или я отрублю тебе голову.
- Хорошо; хорошо, только не гневайся, мой император.
Подлиза показал на гряду темного леса.
- Наша тропа проходит мимо этого леса, за ним живет пасечник.
- И что мне до этого пасечника?
- В прежние времена я угощался у него медком. Бывало, мы вели с ним философские беседы. Он был прост и наивен, но очень любил меня слушать. Много полезных мыслей вложил я ему в голову. Но с некоторых пор он переменился.
- Что же случилось? И почему я должен слушать о каком-то твоем собутыльнике? Не иначе, как вы пили медовуху? Или что там гонят из меда в этих краях?
- Не горячись, мой император. Слушай и помалкивай. Подлиза кругами идет, но к цели первым приходит. Ты спросил, что же случилось? А вот что произошло. Король Далин в конце жизни страдал бессонницей. Об этом мне сказал все тот же пасечник. Королевский посланец пришел к пасечнику и спросил, не знает ли он, как излечить короля от бессонницы. А должен я тебе добавить, что пасечник слыл еще и знахарем. Он настаивал разные травы и коренья, в этом деле много преуспел и лечил местное население. Вот почему король и послал к нему человека.
- Я не страдаю бессонницей. Зачем ты мне это говоришь?
- А затем, мой император, что тот пасечник придумал королю лекарство.
- Лучше бы он отраву дал.
- Нет, с ядами он не имеет дело. Такой уж человек! Я его натаскивал на это дело, но безуспешно. Я же сказал - наивный и добрый. С таким трудно сделать какую-нибудь пакость. Но не о том речь. Покойный король Далин любил на ночь побаловаться медком.
- Ненавижу его даже покойного! - проскрежетал зубами Икторн. - Медком он баловался! Ах, паразит!
- А в этот медок пасечник добавлял сонного отвара. Вот к чему я вел речь.
- Не понял!
- Разъясняю, мой император. Во-первых, мед. Запомнили? Во-вторых, сонный отвар. Мишки-гамми по натуре те же медведи. А назови хоть одного медведя, который бы не соблазнился медом. А?
- Ты меня спрашиваешь?
- Кого же еще? Вроде никого нет больше.
- Я не знал всех медведей. Как я могу сказать?
- Да, император, - вздохнул Подлиза. - Тебя ранили в другое место, не в голову, а мозги повредили.
- Еще слово, и я тебя убью!
- Не убьешь, потому что хочешь жить. Если меня не будет, то очень возможно, что с тобой разделаются запросто. Ты велик и могуч, когда командуешь тысячами орков, гоблинов и волколаков. А вот когда остаешься один, я смотрю, не большой герой.
Икторн не выдержал нахальных слов Подлизы и молча вытащил меч. Еще миг, и голова Подлизы оказалась бы в кустах, но тут хитрый гоблин завопил во весь голос:
- Мы усыпим мишек!
Икторн застыл с поднятым мечом, как памятник самому себе. И так он стоял до тех пор, пока до него не дошла идея Подлизы.
- Живи пока, - с императорской милостью позволил Икторн Подлизе и добавил: - Идем к пасечнику.
Старик жил со старухой в небольшом уютном домике. Когда пришли Подлиза и Икторн, старик обрадовался гостям. С тех пор, как умер добрейший король Далин, старик тосковал по благородным гостям. А по одежде, хоть и потрепанной, старик видел, что перед ним не простолюдин. Да и вел себя Икторн властно и гордо. Старик рассказал, что у него накопилась целая бочка сонного снадобья, но он не может никому продать даже ложку, потому что все жители округи спят так, что их колоколом не разбудишь. Работают они спустя рукава, а спят от всей души.
- Мы заберем эту бочку, - заявил Подлиза.
- Если договоримся о цене, - сказал старик-пасечник. - Это хорошее лекарство, король Далин очень доволен был. Король Далин...
Старик не успел договорить, как упал замертво, сраженный мечом Икторна.
- Зачем ты это сделал? - удивился Подлиза.
- Далин, Далин... Я не могу слышать это имя!
Старуха вопила над трупом мужа. Икторн пронзил мечом и ее, потому что крики раздражали его.