- Где же империя? - спросил вполне серьезно Колдун.
- Она под вашими ногами! - завопил Подлиза. - На колени!
- Успокойся, - поднял усмиряюще лапу отважный Малыш. - Позволь обратиться к императору.
- Позволим? - спросил угодливо Подлиза Икторна.
Тот величественно кивнул.
- Премного благодарен, - поклонился Малыш. - Как же вы, император, сядете на трон? Покажите нам и присядьте, к примеру, на тот пень.
Икторн посмотрел на пень, потом вспомнил свою не слишком годную для гордости рану и рассвирепел, поняв, что над ним издеваются.
- Уничтожу! - кричал он. - Сотру в пыль! Согну в дугу! Упьюсь вашей кровью! Жажду мести! Месть! Месть!
Подлиза прыгал рядом и тоже кричал:
- Месть! Месть!
Со стороны это было очень смешно, и король со своими друзьями хохотал до упаду.
Но они перестали смеяться, когда увидели, что противники, ругаясь и потрясая кулаками, удаляются.
- Мы его снова упустили, - вздохнула Бабушка.
- Это означает, что опять война, - опустил голову Ворчун. - И когда это все кончится?
- Для меня не было печальнее минуты! - воскликнула Солнышко.
- Даю обет, - заявил Толстяк. - Никогда не буду есть мед. Никогда!
- Это не поможет, - сказал Ворчун.
- Вместо того, чтобы ныть и охать, - подал голос Колдун, - вы подумали бы лучше, что делать. Мы были в разных перипетиях и всегда находили выход. Не может быть, чтобы теперь мы пошли назад, несолоно хлебавши. Я не могу стоять и смотреть, как уходит Икторн.
- А я могу? - спросил Малыш и ударил ногой в гневе.
И тут Колдун уставился на доску, которая лежала в стороне. Малыш уловил его взгляд и тоже посмотрел на доску. Потом Колдун перевел взгляд на другую сторону пропасти. Там лежала целая бухта толстого запасного каната. Может, собирались чинить мост или заменить старые канаты... И благо, что не успели!
Колдун и Малыш одновременно закричали:
- Эврика!
- Что такое? - испуганно стала оглядываться Бабушка.
Солнышко уставилась на Малыша.
- Если ты сейчас скажешь что-то толковое, я буду уважать тебя всю жизнь, - клятвенно произнесла Солнышко.
Малыш потупил глаза и честно признался:
- Эта мысль пришла первоначально в голову Колдуну.
- Ну, я бы так не сказал, - стал ломаться Колдун. - Она пришла в наши головы одновременно.
- Ты - добрый, Колдун, - ответил на это Малыш. - Но я не могу воспользоваться твоей добротой. Все-таки ты первый кинул взгляд на доску.
- Но как только я посмотрел на доску, ты тут же подумал, как можно одолеть пропасть.
- Вы когда-нибудь кончите препираться? - спросила Бабушка.
- Мы не препираемся, - не согласился Колдун. - Мы ищем справедливость. Я не могу присвоить то, что принадлежит другому.
- Что принадлежит другому?
- Мысль.
- Будет лучше, Колдун, если она будет принадлежать всем, - заявила Солнышко. - А Малыша я и так уважаю.
- Долго ли это продлится? - пробурчал недоверчиво Малыш.
- Это зависит только от тебя.
- Пока мы болтаем, - сказал Ворчун, - Икторн уходит все дальше.
- Это так, друзья, - вздохнул король Джон.
Малышу и Колдуну стало стыдно, что они зря теряют время. Разве дело в том, кому первому пришла удачная мысль? Главное, чтоб она спасла положение.
- Вы видите эту доску? - спросил Малыш.
- Да, - ответил король. - Но она коротка, ее не перебросишь через пропасть.
- А тот камень, похожий на бревно, вы видите? - спросил Колдун, в свою очередь.
- Видим, видим, не слепые, - сказала Солнышко. - И что с того?
- А вот что! - воскликнул Колдун и быстро, как фокусник положил доску на камень.
Получились детские качели. Малыш тут же встал на один конец доски.
- Качаться будем? - насмешливо спросила Солнышко, теряя надежду. - Нашли время развлекаться.
- Теперь, ваша милость, - обратился Колдун к Джону, - не соблаговолите ли вы залезть на это дерево и прыгнуть на пустой конец доски. Я прошу вас потому, что вы по весу больше каждого из нас, а это как раз и нужно для этого случая.
- Что они придумали! - испуганно прикрыла рот лапой Солнышко.
Бабушка обняла Малыша и заявила:
- Не пущу!
- Чего ты боишься, Бабушка? - стал успокаивать ее Малыш. - Как будто прежде я не летал. Это для меня такой же пустяк, как Солнышку капризничать.
- Я не капризничаю, - заявила Солнышко. - Я должна признать, что ты молодец, Малыш. Я восхищаюсь тобой.
- Ничего у вас не получится, – протестовала Бабушка. - Одно дело, когда ты прыгаешь, выпив сок. И другое дело сейчас. А если ты не долетишь до той стороны и упадешь в пропасть? Что тогда? Вы все взрослые, подумайте об этом. Разве можно так рисковать жизнью Малыша?