- Бабушка права, - признал король. - Мысль интересная, но рискованная. Если что-то случится с Малышом, я не прощу себе. Я не стану прыгать с дерева, это не по мне.
- Не принято спорить с королями, - сказал почтительно Малыш. - Но хотите ли вы, чтобы Икторн снова пришел с войском в нашу страну, и чтобы опять лилась кровь? Если мы настигнем этого злодея, мы спасем тысячи и тысячи жизней. Разве ради этого не стоит рискнуть?
- Ты не подумал о Бабушке, - сказала Солнышко. - И обо мне тоже. Как мы без тебя будем?
Эти слова растрогали Малыша до слез, но он сдержал себя и продолжал стоять на конце доски в полной решимости.
- Есть одна идея, - задумчиво произнес Колдун.
- Выкладывай быстрей! - подскочил к нему Толстяк.
- Она должна созреть.
- Некогда! - закричал в нетерпении Ворчун.
Никто не видел его прежде в таком возбуждении.
- Тогда я выложу в сыром виде свою идею, - согласился Колдун. - Мы можем обезопасить жизнь Малыша.
- Каким же образом? - с надеждой спросил Джон.
- Но для этого вам понадобится снять рубаху.
- За этим дело не станет.
- Это уже полдела. Осталось придумать, как сделать стропы. Вы догадались? Из рубашки нашего любимого короля получится отличный парашют для Малыша. Если он не долетит до той стороны, то спустится на парашюте в реку. Плавать он может, не утонет.
- Отлично! - закричала Солнышко, подбежала и поцеловала Колдуна в щеку.
- Но как и из чего делать стропы?
- Это пустяки, - сказала Бабушка и сняла передник. - Его можно порвать на полосы и сплести веревки.
- Быстрее к делу! - призвал Ворчун и сам принялся делать полоски из передника.
За пять минут были сплетены необходимые стропы, а еще через семь был готов парашют, который сложили и передали Малышу.
Теперь даже Бабушка была спокойна, ничего дурного не должно было случиться. Король полез на дерево. Ворчун, подумав, последовал его примеру.
- Будет весомее удар, - пояснил он.
Наступила тишина. Джон и Ворчун приготовились к прыжку.
- Раз! - скомандовал Колдун. - Два! Три!
Король и Колдун одновременно прыгнули с дерева и точно угодили в конец доски. Малыш прижал лапы к туловищу, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Парашют находился под мышкой. Малыш взлетел в воздух. Все затаили дыхание. Вот он оказался посреди площади. Показалось, что скорость полета падает. Еще бы несколько метров! Он начал опускаться. Неудача!
И когда все уже были уверены, что попытка не удалась, Малыш в последнем рывке уцепился за край обрыва. Ему было достаточно ухватиться, он тут же подтянулся и в следующий миг уже прыгал на той стороне, победно поднимая лапы.
- Ура! - кричали на этой стороне. - Победа!
- Малыш, ты герой! - старалась перекричать других Солнышко.
- Не слышу! - поднес лапу к уху хитрый Малыш.
Все враз умолкли, а Солнышко не успела остановиться и крикнула во весь голос:
- Ты – герой!
- У тебя хорошая память? - спросил Малыш.
- Не жалуюсь, - смутилась Солнышко.
- Тогда запомни, что ты сказала.
- Мы ей напомним, если забудет, - заверила счастливая Бабушка.
Малыш не стал терять времени. Хорошо стоять в лучах славы! Хорошо, когда тебя хвалит такая девчонка, как Солнышко! Редко он слышал от сестренки похвалу. Все это прекрасно, однако в это время враг уходил все дальше и оказывался все ближе к бесчисленным оркам!
Малыш распустил кусок каната, чтобы получилась бечева. К концу этой бечевки он привязал грузик. Собрав ее как лассо, он покрутил над головой и бросил конец через пропасть. Колдун на той стороне поймал его. Теперь оставалось самое малое, привязать к бечевке конец каната и попросить, чтобы тянули.
- Давайте работайте там! - махнул лапой Малыш и стал смотреть, как толстый канат стал переползать через пропасть.
- Привяжите там к дереву, - приказал Малыш, чувствуя себя в эти минуты самым главным. - А я то же самое сделаю здесь.
Канат оказался очень тяжелым и толстым. Вся недавняя спесь вылетела из Малыша, как пар. Он еле управился с работой и обмотал канатом дерево несколько раз.
Малыш сел на землю и устало дышал, глядя, как на той стороне препираются, кто будет перебираться первым. Король Джон все-таки настоял на том, чтобы все перебрались перед ним, он будет прикрывать тыл. Мало ли что случится!
Медведи довольно легко преодолели пропасть и оказались рядом с Малышом, обнимая и похлопывая его.
Король, оказалось, боялся высоты. И все видели, как он стоит и не решается ухватиться за канат и повиснуть над пропастью.
Надо отдать должное королю - он все-таки победил себя, а это самое сложное в жизни. Вскоре все были вместе и тут же пустились в погоню.