Через несколько минут король Джон и мишки-гамми подошли к этой деревянной постройке. Солнышко понюхала воздух и показала лапой на будку.
- Почти уверена, что Подлиза прячется здесь.
- Тогда тихо! - попросил Колдун.
Он, крадучись, подошел к будке, заглянул в маленькое окошко и тут же сноровисто побежал, схватил палку, вернулся и запер снаружи дверь.
- Теперь они в наших руках, - сказал довольный Колдун.
Все по очереди заглянули в окошко и убедились, что Икторн спит на топчане.
- Но Подлизы нет, - сказал Малыш.
- У тебя совсем нет нюха, - упрекнула Солнышко.
- У меня преотличный нюх! - выпятил грудь Малыш.
- А я не уверена.
- А я уверен, что ты зря не уверена!
Бабушка замахала лапами.
- Вы что это, молодежь? Уже опять ссоритесь?
- Нет, Бабушка, - смутилась Солнышко. - Мы не ссоримся.
- Ага, - передразнил Малыш, - мы тренируемся в остроумии.
- Успокойся, Малыш, - уступила Солнышко. - У тебя отличный нюх, я не сомневаюсь, но ты немножко ошибаешься. Подлиза где-то тут прячется.
- Ну, если прячется, то это другое дело, - согласился Малыш.
Ворчун посмотрел на короля Джона.
- Что будем делать? - спросил он. - Охранять их сон?
- Похоже на то, - согласился Толстяк. - Чего доброго, я буду охранником Икторна.
- Не надо нервничать, друзья, - сказал примирительно Джон. - Я как раз думаю, что делать.
- Король думает! - зашипела на Малыша Солнышко.
- Это я тебе должен сказать - король думает, - прошептал Малыш.
- Это почему ты должен сказать, когда я уже сказала?
- Потому что я молчу, а ты говоришь и мешаешь думать королю.
- Это я мешаю думать?
- Ну, не я же!
- Я ответила бы тебе, но не буду. Прикушу язык. Лучше я останусь без языка, чем буду отвечать тебе и тем мешать королю думать.
- Прикуси язык. Вот будет славно!
Король посмотрел на детей и улыбнулся.
- Какие же вы неугомонные! Я пришел к той мысли, что нам нечего ждать. Слишком много чести!
- Верные слова, король! - оценил Ворчун. - Браво! Позвольте мне вежливо постучать в дверь.
- Сделай это, Ворчун, - попросил король.
Ворчун подобрал дубину, которой можно было одним ударом повалить быка, подошел к двери и несколько раз ударил так, что халупа чуть не развалилась.
- А-а! - закричал кто-то внутри.
Голос был очень похож на голос Подлизы. Но он тут же смолк, видимо, поняв, в чем дело.
Тогда послышался сильный удар по двери изнутри и возмущенный голос Икторна:
- Кто нас запер? Сейчас же отоприте!
- Будет исполнено, герцог! - громко ответил Ворчун. - Но вам следует несколько остыть. Соблаговолите выбросить в окошко склянки, которые вы у нас украли.
- Что я буду иметь?
- Ровным счетом ничего, - сказал Толстяк. - Просто вернете украденное.
- Да, и заодно пусть выбросит в окошко меч, - подсказал Малыш.
- Ну, уж нет! Я буду биться!
- Тогда нам придется спалить будку, - вздохнул Ворчун.
- Вы не посмеете это сделать!
- Еще как посмеем. Я считаю до трех.
- Не надо считать, - тут же сдался Икторн и выбросил в окно мешочек со склянками.
Мишки поспешно бросились и разобрали свое чудодейственное варево. Когда они отошли от окна, Икторн выбросил свой меч.
- Король Джон с вами? - спросил Икторн.
- Я здесь, - ответил король.
- Я хотел бы поговорить с вами.
- Говорите, я слушаю.
- Мы с вами благородного происхождения, король. Ничего не хочу сказать плохого про ваших друзей, хотя не стал бы иметь дело с такой шантрапой...
- Выбирайте выражения, герцог, - строго произнес король.
- Ну, да не в них дело. Я хотел узнать у вас, как у человека благородного, как вы обращаетесь с пленными? Я признал бы себя таковым, если бы условия меня устроили.
- Вот нахал! - возмутился Ворчун.
- Он еще будет говорить об условиях! - подхватил Толстяк.
- А вы ждали от него чего-то другого? - усмехнулся умудренный Малыш.
- Я слышу все, что угодно, - снова раздался голос Икторна, - только не слова короля. Или теперь в этом королевстве слуги говорят больше самого властителя?
Икторн явно старался задеть самолюбие Джона. Конечно, сам он не догадался бы вести себя так, но лежавший под соломой Подлиза подсказывал.
- Сдавайся в плен, - шептал он, - а я тебя выручу.
- Дело в том, - заговорил король, - что я считаюсь со своими друзьями. И это не мои слуги, а мои соратники. В этом большая разница. Я так скажу, Икторн, что я еще не решил, как с вами поступить. Вам придется несколько подождать, пока я буду советоваться с друзьями.
Икторн не ожидал такого поворота. Мишки ничего хорошего не посоветуют королю, так как их советы не устроят герцога.