- Что делать? - спросил он Подлизу.
- Поинтересуйся насчет меня.
- Тогда они поймут, что ты здесь.
- Ах, да! А жалко. Хотелось бы знать, что они со мной сделают.
- Шкуру снимут – вот что.
- Типун тебе на язык!
- Заткнись, дрянь. Надоел ты мне. Я должен подумать, как спастись.
- Чем?
- На что ты намекаешь?
- Я хотел только узнать, есть ли у тебя чем думать.
- Убью, скотина!
- Позову на помощь. Ты лучше веди себя смирно, подобающе обстоятельствам. Пока ты не на троне и не император, а жалкий пленный. Я посоветовал бы тебе, как спастись, но едва ли ты этого стоишь.
- Я стою, стою, посоветуй. Я больше не буду.
- Чего ты не будешь больше?
- Обижать тебя.
- Как будто ты можешь меня обидеть! Какие глупости! Я не знаю, что значит - обида.
- Хорошо, хорошо я обещаю тебе звание главного советника при императоре.
- Это что-то. Ради этого стоит попробовать спасти тебя.
- Спаси, а уж я отблагодарю тебя. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю.
- Не говори то, чего нет. Но я тебя знаю, ты прав. И сейчас ты должен повиниться. Прошлые погрешения признай за ошибки. Бей себя в грудь, рви на голове волосы и ругай себя на чем свет стоит. Они чувствительные дураки, поверят.
- Ты думаешь?
- Уж я-то знаю. Да, еще. Превозноси короля Далина.
- В гробу я его видел!
- Он уже в гробу. Разве жалко превозносить того, который ничем тебе не помешает. Джон чувствительный сын, и ты его проймешь до слез.
Пока Икторн и Подлиза строили планы спасения, король и мишки-гамми сели кругом и вели государственный совет.
- Я мог бы вернуть ему меч и сразиться с ним, - говорил король. - В честном поединке убить противника - это честь. Но пленного и безоружного я не могу покарать смертью, если даже это последний негодяй.
- Он должен умереть от этого меча, - сказал Ворчун, поднимая меч Икторна. - Мы не допустим поединка.
- Об этом разговора быть не может, - замотал головой Толстяк.
- Чтобы рисковать вашей жизнью, когда враг в наших руках - это еще что такое! - возмутилась Солнышко.
- Что же делать? - спросил король.
- Надо вынести приговор, - подсказал Колдун.
- Точно! - подхватил Малыш. - И привести в исполнение.
- Кто приведет в исполнение? - спросила Бабушка.
- Смотря какой приговор, - заметил Ворчун.
- Какие будут предложения? - поставил вопрос король. - У меня только одно - сразиться с ним в последний раз.
- Отменяется, - решительно взмахнула лапой Солнышко.
- У меня есть одна идея, - осторожно начал Колдун.
- Не тяни кота за хвост, - посоветовал Ворчун. - Смелее, дружище. Надо с этим делом покончить, и пора домой.
- А что, если мы приговорим Икторна к повешению?
- Ну, приговорили, - уставился на Колдуна Ворчун. - Это не составит труда. А дальше что? Я в палачах не был и никогда не буду.
- Кто тебя заставит! - воскликнул Колдун. - Это сделает Подлиза.
- Что? - распахнула глаза Солнышко. - Это вариант.
- Значит, вы хотите воспользоваться услугами Подлизы, - проворчала Бабушка. - И чем же за это заплатите? Может, выделите отдельный дом, назначите пенсию и дадите какую-нибудь королевскую награду? Или вы надеетесь, что он, повесив своего повелителя, тут же покончит с собой? Не надейтесь.
- Бабушка права, - согласилась со вздохом Солнышко. - Мне показалось, что это выход. Но это тупик.
- Тупик морального характера, - уточнил Ворчун.
- А мы не имеем права запятнать хоть чем-либо репутацию нашего короля, - сказал уверенно Толстяк. - Что будут говорить в народе? Они, мол, воспользовались услугой отвратительного негодяя, каковым является Подлиза. Я не думаю, что этот наш поступок вдохновит бардов слагать героическую песнь. Увы! Скорее комедианты на площадях будут разыгрывать эту сцену, как мы трусливо дрожим, а Подлиза казнит злодея. Этак мы Подлизу сделаем народным героем.
- Хватит слов, - поднял лапы Колдун. - Я понял, что предложил не лучший вариант. Но я старался.
- Мы тебя не осуждаем, Колдун, - сказала Солнышко. - Тебе нечего смущаться.
- У меня есть одно предложение - поднял лапу Малыш.
- Выкладывай, дружище! - похлопал его по спине Ворчун.
- Есть такая детская игра, - начал Малыш. - Одному завязывают глаза, и он должен кого-нибудь поймать. Мы устроим такую игру.
- Если я что-то до сих пор еще понимала, - сказала Бабушка, - то теперь, признаться, все перепуталось в моей голове. Что, мы будем играть в детские игры с Икторном? Не лучше ли всем нам завязать глаза и ловить его, выпустив из этого сарая?
- Ну, подожди, Бабушка, - попросил Малыш. - Мы будем играть. Но где? Возле пропасти. Пусть Икторн идет с завязанными глазами и срывается с обрыва.