- И поделом ему! - тут же поддержала Бабушка.
- А что? - повел головой Колдун. - В этом что-то есть.
- Есть, есть, - усмехнулся Толстяк. - Я сказал бы, что.
- И что же? - уставился на него Малыш.
- Не хочу обижать тебя, - Толстяк поднялся и отошел в сторону.
Совещание государственного совета прервалось на время, потому что не было понятно никому, почему так остро воспринял предложение Малыша Толстяк. Все сидели, опустив головы, и молчали.
- Что уж я такого сказал? - чуть не плача, произнес Малыш.
- Я не знаю, какая муха укусила нашего Толстяка, - обняла внука Бабушка.
Король Джон молча поднялся и подошел к Толстяку.
- Что с тобой, мой друг? - обнял он мишку.
- Стыдно мне. Вот что.
- Объясни нам, отчего стыдно?
Толстяк повернулся к остальным и спросил:
- Мы бились в бою с многочисленным врагом?
- Бились, - согласилась Солнышко.
- Мы разбили его в пух и прах?
- Конечно, Толстяк, - кивнул Колдун.
- Мы смело кинулись в погоню и настигли нашего злейшего врага?
- Все правильно, Толстяк, - подтвердил Ворчун, еще не догадываясь, к чему ведет Толстяк.
- Мы хоть раз дрогнули в самые опасные минуты?
- Ни разу! - ответили все в голос.
- Я даю честное королевское слово, - сказал Джон, - такого не было и быть не могло.
- А теперь, - продолжал Толстяк, - когда надо покарать злодея, который сделал столько, что никаких судебных статей на него не хватит, мы спасовали. Мы предлагаем завязать ему глаза, чтоб он сам упал в пропасть. Или хотим, чтобы его казнил Подлиза. Да как нам не стыдно!
- Нам стыдно, Толстяк, - признался Малыш.
- Да не то, чтоб изрубить его в куски или бросить в пропасть, а привести в исполнение еще более страшный приговор.
- Какой же? - спросил король. - Говори, Толстяк.
- Вы помните бочку меда? - спросил Толстяк.
- Еще бы не помнить! - воскликнула Солнышко.
- Ловко он нас провел тогда! - покачал головой Ворчун.
- Уж облапошил, что надо, - кивнул Колдун.
- Там остался мед! - воскликнул Толстяк.
- Опять медку захотел? - распахнула удивленно глаза Солнышко.
- На одного человека, если давать по ложке, его хватит на годы. Вот что я хотел сказать.
- К чему ты ведешь? - осторожно спросил Ворчун.
- Мы должны запереть Икторна в камеру в крепости и давать каждый день мед, - предложил Толстяк. - При этом кормить на убой. Он будет спать и есть, есть и спать. За год он так потолстеет, что не влезет в дверь. Какой он после этого вожак?
Все озадаченно смотрели на Толстяка.
- Ну, что скажете на это? - спросил тот.
- Не хотел бы я такой участи, - пробурчал Ворчун.
- Уж лучше три раза умереть! - признался Колдун.
- Не слишком ли жестоко? - усомнилась Бабушка. - Что вы скажете, ваша милость?
И не успел король ответить, как послышалось множество возбужденных голосов. Через лес шли какие-то воины, бряцая оружием.
- Быстро в кусты! - скомандовал король.
Он сам и мишки-гамми еле успели притаиться в кустах, как на поляну высыпали орки. Их было больше пятидесяти, все они были вооружены. Принимать бой не было смысла.
- А может, кто-то есть в этой хижине? - заявил главарь и направил туда несколько воинов.
Они увидели запор снаружи и махнули рукой, но тут подал голос Икторн:
- Спасите меня! Я слышу, пришли орки, по говору это вы. Я не мог ошибиться.
Орки открыли хижину.
- Благодарю вас, доблестные бойцы. Я - Черный Герцог Икторн.
Орки удивленно смотрели на него.
- Я пойду с вами, - продолжал Икторн. - Я возглавлю вас. И тысячи тысяч пойдут за мной. Вы будете моей почетной охраной.
Вожак орков смотрел на Икторна, как на сумасшедшего, даже покрутил пальцами у висков.
- Ну, что ж! - воскликнул он. - Если ты желаешь этого, то пойдешь под нашей охраной.
Икторна окружили орки, и всей толпой они двинулись прочь. Когда не стало слышно их голосов, король Джон и мишки-гамми вышли из укрытия.
- Я ничего не поняла, что произошло, - призналась Солнышко.
- Я тебе объясню, - сказал Малыш, - мы упустили Икторна. Вот что произошло.
- Какие-то странные орки! - подумал вслух Колдун.
- Когда они признают Икторна, то мы узнаем, какие они странные, - обещал Ворчун.
- Плохи дела! - вздохнул король.
- Жалко, что нас мало. Я не могу заставить вас, но сам продолжу погоню.
- Это мало будет похоже на погоню, - заметил Ворчун. - Вы видели, сколько их было. Пока мы тут с судили да рядили... Эх!
- Погодите! - вспомнила Солнышко. - А где Подлиза? Он не вышел вместе со своим хозяином. Но почему он не вышел?