- Лея пишет, чтобы я не ждал свиты и всецело доверял вам, - переведя взгляд с пергамента на мишек-гамми, сказал Джон.
- Именно так, ваше высочество, - поспешил с ответом Малыш. - Мы постараемся доставить вас в Дрекмор живым или мертвым...
Принц нахмурился, услышав такие слова, а Бабушка прикрикнула на внука:
- Прикуси-ка лучше язычок, Малыш, а то и впрямь накличешь беду!
- Мы постараемся, ваше высочество, чтобы путь от этого места до столицы казался вам обыкновенной прогулкой, - поспешил заверить будущего короля Толстяк.
- Только эта прогулочка может плохо кончиться, если волколаки начнут наступать нам на пятки, - ввернул Ворчун.
- Я склонен доверять Лее, - заявил принц, отбрасывая пергаментный свиток в сторону. - Я буду делать все, что вы сочтете нужным.
- В таком случае нам следует немедленно уйти отсюда, - сказал Колдун.
- Почему? - огорчился Толстяк, который скорее был настроен устроить в честь прибытия принца Джона на родную землю маленький пикничок.
- Я уверен, что враги уже заметили корабль, - озабоченно сказал Колдун. - Ведь его паруса можно разглядеть с любой точки побережья. А уж Икторн, будьте уверены, разослал своих лазутчиков повсюду. Наверняка они уже спешат сюда. Но мы не знаем, как много врагов, как далеко они находятся отсюда и как быстро передвигаются. Поэтому я полагаю, что нам следует как можно быстрее убраться отсюда.
- С такой головой, как у вас, мистер Всезнайка, не пропадешь, - засмеялся принц.
- Я польщен, ваше высочество, но вообще-то меня зовут просто Колдун, - ответил медведь-гамми.
- Прекрасное имя, - похвалил Джон.
Попрощавшись со своими спутниками, которые сопровождали его от самого Лейдена, наследник нортумбрийского престола поспешно направился вслед за своими новыми друзьями и через минуту скрылся в лесу. Шлюпка тотчас отчалила от берега. Прошло сравнительно немного времени, и шлюпка еще не успела достигнуть корабля, как вдруг матросы, сидевшие в ней на веслах, увидели внезапно появившихся на берегу орков.
Начальник отряда орков поднял с камней отброшенный принцем Джоном пергаментный свиток. Рослый орк был облачен в черные доспехи, указывавшие на то, что он является особой, приближенной к Черному Герцогу. С трудом разобрав то, что там написано, орк злобно оскалился:
- Итак, наша дичь - юный сорванец и шестерка паршивых медведей-гамми!
Подчиненные, решив, что их командир шутит, расхохотались.
- Здесь нет ничего смешного! - внезапно рассвирепел орк и ударил одного из тех, кто оказался ближе.
Рядовой орк упал, обливаясь кровью. Остальные мгновенно умолкли.
- Они идут налегке, без большого сопровождения, - размышлял вслух приближенный Черного Герцога. - Нелегко будет за ними угнаться...
Он рассеянно посмотрел на шлюпку, которая подплывала к кораблю, и, мысленно оценив расстояние, с сожалением засопел - слишком большое расстояние! Не докинуть до этих проклятых людишек копье! О, если бы эти презренные люди знали, как он их ненавидит! В то же время орк осознавал, что ему далеко до той беспощадной ненависти, которую испытывает ко всем людям Черный Герцог.
- Рассыпаться цепью вдоль леса, - угрюмо приказал орк в черных доспехах. - Принюхивайтесь к земле, может, и почуете след. Эти проходимцы не могли далеко убежать. А ты, - кивнул он подчиненному, которого только что ударил, - отправишься к соседнему отряду и передашь, что принц Джон высадился на берег и скрылся в лесу. Пусть внимательнее поглядывают за главной дорогой. Мы начнем прочесывать обходные тропы.
- Тут столько обходных троп, что и за всю жизнь не обойдешь, - проворчал один из подчиненных.
- Заткнись! - зарычал на него командир. - Если вы мне этих поганых мишек- гамми не отыщете, я всех вас подвешу за ноги к деревьям и оставлю так висеть!
Командир отряда забыл добавить, что герцог Икторн обещал сбросить в пропасть его самого, если тот не принесет ему голову принца Джона.
Выхватив из ножен меч, орк в черных доспехах воскликнул:
- Вперед! Найти и убить их!
А тем временем мишки-гамми и принц Джон перешли широкий лесной ручей по лагам в одну дощечку. Извилистая черная лента ручья с обеих сторон обросла густым ольшаником, ветви которого тянулись к воде.
Вскоре тропинка, по которой они шли, резко взметнулась в гору. С ее вершины беглецы увидели оставшееся далеко позади морское побережье. Однако они не заметили орков, которые уже пустились по их следу, и потому не знали о погоне. И все же интуиция подсказывала Колдуну, возглавлявшему шествие, что пока следует идти без передышки.