- Как бы добавить света? - он отошёл от стены и быстрыми движениями принялся рыться в сумке, перебирая баллончики. Зелёный, синий, белый, тёмно-малиновый... Не хватало жёлтого, солнечного, которым достаточно было лишь мазнуть, лишь нанести несколько штрихов...
Настёна, только продравшая глаза и ещё не понимавшая, что же ищет Мишка, вдумчиво посмотрела на Эпштейна, потом на картину, потом снова на Эпштейна.
- Я знаю! - внезапно резко выдохнула, почти выкрикнула она и, откинув куртку, бросилась в соседнюю комнату. Оттуда девочка вернулась с осколком кирпича, оставшимся после строителей:
- Вот!
- Что "Вот"?
- Рисуй! - и девочка провела импровизированным мелком по стене.
Чёткая охряная полоска на бетоне словно взорвала что-то в голове Михаила.
- Оно, оно! - и вот уже солнечные зайчики заиграли по стенам ещё вчера тусклой комнаты, из-под торшера полился мягкий свет, а на оконном стекле радугой замигали блики. Проход дрогнул и "поплыл" перед художником, словно приглашая его вместе с Настей покинуть этот мир, казавшийся поначалу воплощением мечты рисовальщика...
- Получилось... - буквально выдохнула присевшая от удивления девочка, словно сбросив с себя всё, что раньше тяготило её.
- Кто здесь? - откуда-то из-за спины послышались тяжёлые шаги. С площадки, через проём, предназначенный для двери, в комнату вошёл крепкого сложения лысый мужчина с чемоданчиком инструментов.
- Мы уже уходим, - Миша слегка подтолкнул Настёну, и та, с испугом глядя на подошедшего, маленькими шажками подошла к порталу. Шагнула в него и... пропала.
- Тут что, ход? - спросил как-то растерянно мужчина. - Мастаки вроде снаружи только работают.
- За мной ходить не стоит. Спецподразделение, - Миша показал мужчине российский паспорт, надеясь, что незнакомый документ хоть на минуту ошарашит незнакомца, и хотел было последовать за Настей. Но мужчина вдруг резко схватил его за руку.
- Не выйдет. В органах разберутся.
- Да иди ты! - вырвалось непроизвольно у Эпштейна дворовое, он рывком освободил руки и, почти в прыжке, последовал за Настей. Только бы рабочий не рванул за ним. Не хватало ещё притащить в родной мир чужака. Его ж потом обратно надо выпроваживать...
- Рюкзак, где рюкзак? - было первое, что услышал Мишка от своей спутницы, как только пересёк границу портала.
- Где-где... - хотел было экспрессивно ответить тот, но вовремя сдержался. Какой рюкзак, если на кону куда большее? Он только махнул рукой. Не до рюкзака сейчас, совсем не до рюкзака. - Хватай тахту. И - к окну, давай её к окну.
Настя, не задавая лишних вопросов, бросилась помогать парню. И только, когда с кроватью было покончено, и внутри Миши сложилась уверенность, что Врата из "города мечты" закрыты, он, тяжело выдохнув, шлёпнулся на свой любимый крутящийся офисный стул.
- Поэтому так, дорогие мои родители, а так же прочие заинтересованные граждане, - подвёл черту под рассказом Мишка. - Вот что я вам на всё это скажу. В отдел лицензирования я пойду завтра сам. Да, да, пап, один. Дальше каторги не пошлют.
Он горько усмехнулся.
- А с тем, что мы тут прочухали, реально шутить нельзя. Да и мало ли... А так, может, и пользу принесу. Да, кстати, вот ещё, хотите вы или не хотите, но в универ я больше не ногой. Разве что - документы забрать. Не моё это. Моё дело - живопись. Дело и судьба
- Етить... - не сдержал эмоции Юрасик.
- Как не пойдёшь? А я Яночке уже сказала, что Миша у нас будущий банкир... - подала голос Софья Марковна.
- А теперь скажешь, что Миша у нас будущий художник, во-первых, а, во-вторых, он сам станет находить себе девушек.
- Но ты же её ещё не видел...
- Советы хороши когда? Когда их спрашивают. Возникнет у меня желание познакомиться с Яной - спрошу у тебя, бабуля, её телефон. Поняла? Не возникнет - не обессудь и не приставай. Ну и самое главное: вот она, - Миша кивнул на Настёну, которая сидела рядом с ним, закутанная в плед тигровой расцветки, - Мне спасла жизнь. Так что, как минимум, мы отправим её домой. За наш счёт. И сопровождать буду лично. А с её родителями я уже договорился.
- Так может порталом? Фотку через инет и все дела, - я попробовал подсказать Мишке выход пооптимальней.
- А то какой ты у нас мастак?! - рассмеялся Юрасик, но тут же стих и вновь стал серьёзен. Его шутку никто не подержал.
- Вот поэтому и поедем на поезде. Даже мир мечты может оказаться совсем не таким... Боюсь я, Влад. - Вздохнув, наконец, честно признался Мишка. - Ошибиться так легко. Да и с законом лучше дружить.
Дня через два Настя уехала, Мишка рассчитался на экономфаке, но был принят почти тут же в отдельное подразделение по контролю за перемещениями при отделе лицензирования. Чем они там занимаются, он, естественно, не говорил, но по отдельным намёкам, которые мы с Юрасиком от него слышали, можно было понять, что картинные порталы как раз и входят в сферу его профессиональных интересов. Вот только граффити Мишка бросил. "Период у меня такой. Мне почему-то миниатюры близки стали", - говорил он, загадочно улыбаясь. Только... на стене как раз напротив его любимой тахты день ото дня всё отчётливее проступало изображение казачьей станицы, добротного домика под новенькой железной крышей и девушки, почти подростка, стоящей на пороге этого дома. В ответ на все вопросы Мишка только хитро улыбался и приговаривал, - "Разве ж это портал? Вот лет через пять...", и мы c Юрасиком понимали, что свою судьбу он найдёт именно там.