Но не и най-приятната! Пътеката беше топла от лампите, които грееха под нея в зелено, оранжево и бяло. Тя се плъзна напред като голяма пъстра котка, извивайки сладострастно гръбнака си, а мъжките ръце тикаха банкноти в ботушите й. Някакъв простак забоде хартийка в задника й - много оригинално, няма що! Тя изсъска предупредително. Друга хартийка докосна зърното й, плъзна се надолу и кацна в ботуша й. „Е, майната ви!“, помисли си тя. Продължи да лази напред, обирайки парични знаци като лепкава мухоловка. В самия край на пътеката зърна някаква оцъклена физиономия. „Тоя ще си изтърси целия портфейл в ботушчето ми“, хрумна й. Пътеката беше топла, хартийките гъделичкаха кожата й. Оцъкленият ставаше все по-оцъклен. „Аре, кихай си десетачката, задник такъв“, нервираше се тя, поклащайки нетърпеливо активите си под носа му. Реакция не последва.
- Да ти го начукам! - просъска тя на роден български в лицето му и рязко се врътна.
Повече не се обърна. Обратният път й се стори значително по-къс. Тя се изправи, помаха закачливо на публиката и изчезна зад кулисите.
Първата й работа бе да преброи мангизите: 55 паунда. Не беше зле! Върна се в гримьорната и започна да чисти грима. Беата продължаваше да се тюхка заради обрива на слабините си.
- Наистина ли не искаш да пробваш тая stuff?[9] - подхвърли изкусително Кони: - Убийствена е!
- Не - поклати глава Катя.
Избягваше да се заседава излишно в Бейлис. И без нея гримьорната се пръскаше по шевовете. Момичетата излизаха едно след друго на сцената, изкарваха си
номера, идваха следващите. Никога не се повтаряха. Камал Далали особено се гордееше с това разнообразие. За една вечер се изреждаха повече от трийсет парчета. Ако някоя искаше да изкара нещичко отгоре, оставаше да танцува lap-dance из сумрачните сепарета, разхвърляни по ъглите. Катерина също го беше правила, без особени скрупули, но тази вечер не се чувстваше достатъчно алчна.
От ботуша изпадна един паунд. „Абе това да не ви е спестовна касичка!“, ядоса се тя, но все пак се наведе, за да го потърси под стола.
- Кейт, скъпа! - долетя гласът на Гънтър Час. - Имам нещо за теб!
Гънтър Час беше младичък симпатичен обратен, който се грижеше за гардероба на стриптийзьорките и понякога изпълняваше дребни поръчки. Тя вдигна глава и недоверчиво присви очи. Час доприпка пъргаво, въртейки дупето си като пумпал.
- Един джентълмен желае да танцуваш лично за него — той размаха под носа й банкнота от десет лири. - Чака те в сепарето. Явно си му легнала на сърцето.
Това не беше нещо ново: зяпачите често си харесваха момичета от сцената и ги канеха за индивидуални изпълнения на масата. Доходен бизнес, макар че контактът беше твърде близък. Клиентите рядко излъчваха приятна миризма в този момент.
Тя поклати глава:
- Нещо не съм в настроение. Съжалявам. Да си избере друга.
Не беше длъжна да го прави в края на краищата. Час направи гримаса:
- Много ще се наскърби, да знаеш - рече той. - Искаше специално теб!
- Не мога да му помогна!
Тя събра нещата си и ги натъпка в раницата.
- Да знаеш, че ще загубиш! Не е като другите чикиджии! Изглежда готин! - не преставаше да опява Час, вкопчен в избледняващия мираж на бакшиша си.
- Тогава ти му потанцувай. Чао! - помаха му тя.
Наистина не беше в настроение. По-точно, беше в прекадено добро настроение, за да си го разваля, търкайки задника си в чатала на някакъв лъскач. Всички бяха такива!
Наближаваше полунощ, когато излезе от Бейлис. Меката Саманта продължаваше да кисне пред входа и да мами оредяващите минувачи с вид на дрогирана сирена. Катерина се озърна за такси, но не й провървя. Трябваше да излезе на някоя по-оживена улица като Шафстбъри. Всъщност нямаше нищо против и да се поразходи. Лондонските улици й се струваха сигурни дори в този късен час.
Поне до този момент.
- Мис Кейт! - долетя глас близо до рамото й. - Почакайте!
Тя се обърна рязко. Беше непознат мъж.
- Какво искате? - попита тя, като ускори неволно крачки.
- Не ви ли казаха, че ви чакам? - попита той с нотка на обида.
Имаше гладко дълго лице, обрамчено от остри, ниско остригани бакенбарди с ръждив цвят. Беше трудно да се отгатне възрастта му. Носеше черно кожено сако и жилетка на сребристи райета. Интонацията му силно я подразни.