— Ты ведь любишь его, правда?
— Он мой босс, — ответила Этель, — И мой друг тоже.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Я… Я… — запнулась Этель, не сводя с Бетти пристального взгляда, — Пожалуйста, не говори ему.
— Что это за фотографии?
— Н-ничего.
— Они жуткие,— ответила Бетти, — Он не хочет быть с тобой, поэтому ты просто смотришь на эти фотографии? Он же тут практически голый!
— Он не голый! — завопила Этель.
— Я должна ему сказать.
На лице Этель отразилась паника, — Нет, нет, ты не можешь! — она вскрикнула и побежала к двери, остановившись перед ней, чтобы Бетти не смогла выйти, — Ты даже не представляешь, каково это!
— О чем ты?
— Я видел вас двоих вместе. Ты думаешь, что я этого не вижу, но я вижу. Я вижу, как вы отдаляетесь, когда я вхожу в комнату. Я вижу твои красные губы, когда захожу к нему в кабинет. Я вижу, как он смотрит на тебя. Он никогда так на меня не смотрел, — сказала Этель с грустью в голосе.
— Мне очень жаль, Этель. Я действительно знаю, каково это. Безответная любовь - тот ещё отстой. Но эта зависть, разглядывание фотографий, о которых он не знал - не лучший способ справиться с этим.
— Это я знаю. Я знаю, — сказала Этель, и по её щеке скатилась слеза, — Я не хочу потерять свою работу.
— А с какой целью ты здесь, Этель? Ты собираешься продолжать работать на него, надеясь, что однажды он перестанет видеть в тебе работника и влюбится в тебя? Этого не случится, — Бетти знала, что она была немного резка, но Этель должна была услышать это.
— Если бы тебя здесь не было, тогда, может быть.
— Я уже здесь. Я ему нравлюсь. И он мне нравится. Мне очень жаль, но я никуда не уйду, пока он не попросит меня, — ответила Бетти, — И никакие насильные поцелуи не заставят его полюбить тебя.
— Он тебе об этом рассказывал?
— Нет, мне сказала Блэйк.
— А она как узнала об этом?
— Она видела вас, — ответила Бетти.
— Черт, — пробормотала Этель, плюхаясь на ближайший стул рядом с ней.
Бетти вдруг увидела её совсем с другой стороны. Слезы стекали по её щекам, пальцы перебирали волосы. Бетти подошла к ней и придвинула стул поближе. — Хей, — сказала Бетти, взяв её за руку, — Мне очень жаль. Это правда. И то, что я говорила до этого - тоже. Безответная любовь - отстой. У меня есть опыт в этом деле. Даже с Блэйк это случилось несколько дней назад. Но ты не сможешь удержать его. Мне очень жаль, но он не хочет быть с тобой.
— Не обращай внимания на мои чувства, — раздраженно сказала Этель.
— Прости. Может быть, тебе стоит найти новую работу, видеться с ним каждый день должно быть нелегко.
— Нет, я люблю свою работу, — ответила Этель.
— Ты любишь свою работу или Джагхеда? — спросила Бетти.
— И то и другое, — ответила Этель, снова заливаясь слезами.
Бетти не могла не пожалеть её. Она едва знала Этель, но вот она здесь, говорит о своей любви к мужчине, с которым была Бетти. Она больше не ревновала и не сердилась. Она хотела помочь ей. — Слушай, Этель, — сказала Бетти, снова беря её за руку, — Это ненормально. Одержимость своим боссом. Может быть, ты думаешь, что влюблена в него, потому что всё, что ты делаешь, ты делаешь ради Джагхеда, — объяснила всё Бетти, — А что, если ты попытаешься найти кого-нибудь другого?
Этель закатила глаза. — Ну же, посмотри на меня. Я совсем не та мечта каждого мужчины. Я не такая, как ты.
— Ты прекрасна, Этель, — ответила Бетти с улыбкой на губах.
— Ты лжешь.
— Нет, это не так. Что, если мы создадим тебе профиль в тиндере или где-нибудь ещё? Я знаю, что ты получишь сотни лайков, — сказала Бетти, и в её голосе звучало счастье.
Этель снова посмотрела на Бетти, склонив голову набок. — Почему ты мне помогаешь? С тех пор как ты здесь появилась, я только и делаю, что веду себя как стерва.
— Я просто знаю, что в глубине души ты хороший человек. Джагхед может видеть в тебе только друга, и это его проблемы, ясно? — Бетти ухмыльнулась.
Этель смахнула со щек капающие слезы.
— Но сначала нам нужно кое-что сделать, — сказала Бетти, вставая, — Нам нужно удалить эти фотографии. Я обещаю, что не скажу Джагхеду, если ты избавишься от них всех.
— Но…
— Никаких «Но», это жутко. Ты не сможешь забыть его, пока мы не удалим их, — сказала Бетти, беря ноутбук и открывая его, — Это единственные экземпляры?
Этель кивнула. — Точно? — спросила Бетти, не веря ей.
— Да, это единственные копии, — ответила Этель, когда Бетти нажала кнопку «Удалить».
— Теперь давай установим новое правило. Джагхед не может связываться с тобой в нерабочее время. Я видела, как он писал тебе по электронной почте поздно вечером и в выходные. Скажи ему, что тебе тоже нужна личная жизнь. Хорошо? — предложила Бетти, и Этель кивнула, — И последнее. Не могла бы ты быть немного мягче с Блэйк?
— Но я хорошо к ней отношусь.
— Нет, это не так. Она думает, что ты её ненавидишь. Тебе не обязательно быть её лучшей подружкой, но «Привет, как дела» - будут лучшим началом разговора, — сказала Бетти, а собеседница опять лишь кивнула.
Этель улыбнулась Бетти, и та улыбнулась в ответ. — Спасибо тебе.
— Не за что, — ответила Бетти, — Я знаю, каково это. Джагхед - человек, в которого легко влюбиться.
— Разница в том, что ты ему тоже нравишься.
***
Было уже далеко за полдень, когда Бетти спустилась вниз по лестнице. Она увидела, что дверь кабинета Джагхеда закрыта, и хихикнула про себя, глядя вверх по лестнице, чтобы убедиться, что Блэйк не пошла за ней. Она подошла к кабинету, аккуратно приоткрыла дверь, зашла и закрыла её за собой.
Бетти обернулась и увидела, что Джагхед печатает очередные страницы своего романа. Он даже не поднял головы, а просто продолжал печатать, а она лишь наблюдала, как его пальцы бегали по клавишам так быстро, что нельзя было заметить отдельно ни единого движения. Бетти подошла к столу и увидела, как на его губах заиграла улыбка. — Привет, Бетти, — сказал Джагхед, продолжая печатать.
Бетти остановилась возле его стола. — Как ты узнал, что это я, ты даже не поднял глаз.
— Я почувствовал твой запах, — ответил Джагхед, подняв голову и увидев озадаченное выражение на лице Бетти.
— Ты учуял меня? И как же я пахну, мистер Джонс? — спросила Бетти, обходя его. Она наклонилась, стоя за его креслом, провела руками по его груди и уткнулась лицом ему в шею.
— Ты пахнешь цветами и счастьем, — он откинул голову назад, когда Бетти поцеловала его в шею.
— Цветами и счастьем? — спросила Бетти, приблизив губы к его уху.
— Именно, — ответил он, убирая руки с клавиатуры.
Она прошлась дорожкой легких поцелуев от его уха вниз. Её руки побежали по его телу, пробираясь под рубашку. — Беттс, — произнес на выдохе Джагхед, — Я пытаюсь здесь работать.
— Ты хочешь, чтобы я остановилась? — спросила она, отдаляясь.
— Нет.
— Хорошо, — сказала Бетти и снова поцеловала его в шею. На этот раз поцелуи были настойчивее.
— Ты знаешь, Бетти. С тех пор как я нанял тебя, мне кажется, я стал меньше работать, — сказал он, протягивая ладонь и начиная перебирать её волосы.
— Может быть, тебе следовало нанять кого-нибудь другого?
— Тогда мы бы этого не делали, — ответил он, подтягиваясь ещё ближе к ней. Его рубашка задралась, а руки Бетти уже во всю изучали его торс.
— Вообще-то я зашла сюда, чтобы кое о чем тебя спросить, — сказала Бетти, останавливая ласки и руками и разворачивая его в кресле.
— Хорошо, — ответил он, положив руки ей на бедра.
— Я тут подумала, раз я здесь уже месяц, почему бы нам не отпраздновать, не выпить немного? — спросила она, вставая между его ног.
— Давай, это хорошая идея, — его руки играли с поясом её джинсов.
— Но это должно быть здесь. Я обещаю, что мы не разбудим Блэйк, — ответила Бетти, глядя на него сверху вниз.
— Мы, ты хочешь устроить вечеринку? — спросил он озадаченно.
— Это не вечеринка, я подумала, может быть, мы пригласим Свит Пи, Этель тоже. А может быть, твою сестру? — ответила Бетти.