– Ты совсем не умеешь врать, Эрин. – Нейтан схватил ее сумку и вытащил проклятую брошюру. – «Клиника «Новая жизнь», – прочитал он вслух. – Банк спермы. Родите ребенка, которого вы уже отчаялись родить».
– Отдай сейчас же! Это тебя совершенно не касается!
– Ты что, собралась забеременеть от неизвестного мужчины?!
– Вовсе не от неизвестного, – прошипела Эрин, забыв, что в ее списке находятся аж пять кандидатов. – Я знаю о нем достаточно, вплоть до размера обуви и уровня интеллекта. У моего ребенка будут хорошие гены.
– Хорошие гены?!
Раньше Эрин думала, что это звучит убедительно, но, когда Нейтан произнес эти слова, они почему-то прозвучали глупо. Он смотрел на нее так, словно она лишилась рассудка.
– Когда это должно произойти? Ты пока не беременна, правда? – В его глазах был ужас.
– Не твое дело.
– Мне нужно знать, Эрин. Скажи, ты беременна?
Она отрицательно помотала головой.
Нейтан вздохнул.
– И когда же ты собираешься это сделать?
– Скоро.
– Что об этом думают члены твоей семьи?
– Они ничего не знают, – пробурчала она. – И никогда не узнают. Я скажу, что отец ребенка бросил меня.
Воцарилась угнетающая тишина. Эрин робко подняла глаза.
– Ты ведь не выдашь меня, правда? – тихо спросила она.
Нейтан проигнорировал ее вопрос.
– А если ты когда-нибудь влюбишься и захочешь родить ребенка от любимого человека? Что тогда будет с этим малышом?
– Ничего не будет.
– Неужели? А ты не думала, что в такой ситуации этот ребенок рискует стать нелюбимым?
– Этого никогда не произойдет, – резко оборвала его Эрин. – Ребенок есть ребенок. Нельзя забыть о старшем, когда появится младший. Мне скоро тридцать. Еще чуть-чуть – и будет слишком поздно. – Она умолчала о главных причинах, по которым решилась на этот шаг.
– Тебе только двадцать семь лет. По-моему, ты рановато утратила надежду встретить мужчину, который станет любящим мужем и отцом твоих детей.
– Не знаю, зачем я вообще обсуждаю с тобой свою личную жизнь. Тебя совершенно не касается, кто станет отцом моих детей.
Нейтан от злости ударил кулаком в дверь. Эрин подскочила от испуга.
– Неужели?! А как же мы, Эрин?! Ты никогда не задумывалась, как буду чувствовать себя я после этого? Ты вообще-то собиралась рассказать мне?
Слезы появились на глазах Эрин. Она попыталась ответить, но у нее пропал голос.
Нейтан покачал головой и сердито посмотрел на нее. Никогда раньше Эрин не видела его таким отчужденным.
– Не задумывалась? Ты никогда не хотела, чтобы наши отношения стали серьезными!
– Довольно, Нейтан, – попросила Эрин и постаралась взять себя в руки. – По-твоему, я просто использовала тебя?
– А разве это не так? Разве ты не флиртовала и не целовалась со мной, прежде чем родить ребенка от другого?!
– Нет! – закричала она. – Я говорила тебе, что это невозможно. Мы даже не любовники. «Нас» вообще нет! – Их взгляды встретились. – Мы ведь даже не влюблены друг в друга. Правда?
Снова это угнетающее молчание.
– Не знаю, – наконец произнес Нейтан. Едва сдерживаемый гнев закипел в нем с новой силой. – А если я влюбился?
– Да перестань! Тебе самому не смешно? – Эрин попыталась хихикнуть, но это прозвучало скорее как стон. – Хотя такие слова мечтает услышать каждая женщина.
– А ты бы хотела, чтобы я сказал их тебе, Эрин?
Хороший вопрос. Но она не намерена размышлять над ним. Романтической любви нет места в ее жизни. Главное для нее – ребенок. Она не может позволить себе влюбиться, и уж тем более в брата Сэлли, который всегда предпочитал общество посторонних людей, а не родственников.
– Прости, – ответила она. Смятение и боль раздирали ее душу.
– Любовь это или нет, но я не могу понять одного: почему ты не подумала обо мне как о потенциальном отце твоего ребенка, а предпочла обратиться в клинику?
Его злая ирония переполнила чашу терпения.
– А ты обещаешь потом оставить нас в покое? – прокричала Эрин.
– Ты витаешь в облаках. Ты когда-нибудь думала о том, как трудно растить ребенка одной?
– Есть много женщин, которые прекрасно с этим справляются.
– Конечно, справляются. Люди стараются, как могут, когда нет выбора. К сожалению, есть много мужчин, которые не хотят брать на себя ответственность за потомство. Разве это справедливо по отношению к детям и их матерям?! Каждому ребенку нужны и мать, и отец. Таков уж закон природы.
– Мне помогут брат и сестра. В конце концов, я могу рассчитывать на помощь родителей.
– Ты когда-нибудь думала о том, что почувствуешь, когда твой малыш начнет улыбаться и тебе захочется узнать, откуда взялась та ямочка на щеке? Или он проявит способности к музыке, а ты даже не будешь знать, были ли у него в роду музыканты. – Нейтан схватил ее за плечи и слегка встряхнул. – А когда он спросит об отце, что ты скажешь, Эрин?