– Куда мы направляемся? – наконец поинтересовалась она.
– Не знаю, Эрин. Сначала я думал, что эта дорога нас куда-нибудь приведет, но теперь не уверен в этом.
– Я просто спросила, куда ты везешь меня, – пробормотала она. – А ты истолковал все по-своему.
Не ответив, Нейтан свернул на обочину и остановился. Напряженная тишина в салоне пугала. Эрин посмотрела в окно: пейзаж напоминал рождественскую открытку. Она вспомнила их игривые поцелуи на снегу, свою снежную семью. И у нее защемило сердце.
Несколько секунд спустя Нейтан резко повернулся к ней.
– Если ты действительно хочешь ребенка, то почему бы тебе не дать мне возможность стать его отцом?
Эрин покачала головой. В голосе Нейтана больше не звучали ни злоба, ни сарказм. И это было намного опаснее.
– Нам хорошо вместе. Так почему ты не хочешь позволить мне, а не какому-то незнакомцу стать отцом твоего ребенка?
– Зачем тебе это нужно?
– У меня появится своего рода семья. Ты и наш малыш.
– Не нужно возлагать много надежд на семью. Я иду на это именно потому, что не хочу иметь ее. А ты… ты сам долго жил вдали от родственников.
Нейтан тяжело вздохнул.
– Эрин, прошу тебя, забудь о прошлом. Я думаю, нам стоит попытаться.
Она отрицательно помотала головой. Комок, подступивший к горлу, мешал говорить. Нейтан продолжил:
– Я всегда считал, что долгие и прочные отношения – не для меня, но с тобой все иначе. Ты мне очень нравишься. Почему бы нам не дать друг другу шанс? Может быть, мы никогда не станем настоящей семьей, но если ты хочешь ребенка, то у него должен быть отец.
Итак, она ему не безразлична. Эрин чувствовала, что это признание далось Нейтану нелегко. Однако она не собиралась сдаваться.
– Нет и еще раз нет. Это полное безумие. Как мы можем стать семьей, если ты не раз повторял, что тебе никто не нужен! И какие родители из нас получатся? Ты постоянно отсутствуешь, ездишь по всему миру.
– Я все понял. Значит, ты не хочешь иметь дело со мной?
Сердце Эрин обливалось кровью, когда она кивнула головой.
– Ладно. Поступай как знаешь. Раз ты предпочитаешь родить ребенка от незнакомца, я умываю руки.
– Вот и отлично, – выпалила она.
Нейтан ударил кулаком о руль.
– Чем мы занимались последние недели, Эрин? Я был для тебя просто игрушкой? Развлечением?
– Нет, Нейтан. – Ее голос прервался.
Он быстро открыл окно. Глоток морозного воздуха помог Эрин взять себя в руки.
– Когда ты начал… ну… ухаживать за мной, я не смогла противиться твоему обаянию. Я знала, что ты не задержишься здесь, и подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы… – Она замешкалась, подбирая нужные слова.
– Поиграть со мной, – резко добавил Нейтан.
– Можно и так сказать.
– А когда речь заходит о чем-то более серьезном, ты не хочешь иметь со мной ничего общего. – Фраза прозвучала скорее как утверждение, чем как вопрос.
– Мой ребенок станет двоюродным братом или сестрой твоей племянницы. Я не хочу все усложнять.
Нейтан барабанил пальцами по рулю. Он устремил взгляд вдаль, лицо его при этом оставалось каменным. Потом, не произнеся ни слова, завел двигатель.
– Пожалуйста, отвези меня в библиотеку, – робко попросила Эрин. – Мне нужно забрать Сабрину.
– Сабрину?
– Так я называю свою машину.
Больше за всю дорогу Нейтан не проронил ни слова. Когда он затормозил, Эрин повернулась к нему.
– Ты никому ничего не расскажешь, правда? спросила она. – Я имею в виду Томаса и Сэлли. Завтра они возвращаются, а в понедельник я перееду к себе. Я прошу тебя не говорить о нас и… о моем ребенке.
Нейтан даже не взглянул на нее. Просто кивнул. Эрин резко дернула за ручку дверцы и выбралась из «порше», где, казалось, даже воздух был пропитан гневом Нейтана. Он тут же уехал.
Все кончено.
Эрин села за руль.
Сейчас действительно все кончено. Нейтан обещал не раскрывать ее секрет. Все обернулось к лучшему.
Но, черт побери, откуда же такая боль? И нет долгожданного облегчения.
Будильник прозвонил, когда за окном было совсем темно. Эрин показалось, что прошло лишь несколько минут, как ей удалось наконец-то заснуть. Зевая, она оделась и спустилась вниз.
Нейтан не ночевал дома. Его куртки не было, и автомобиль не стоял под окном.
С тяжелым сердцем Эрин отправилась в аэропорт. Она старалась не думать о том, где Нейтан провел ночь. Ведь, в конце концов, ее это не касается.
Томас и Сэлли выглядели отдохнувшими и счастливыми. Натали быстро заснула на плече отца. Эрин поцеловала пухленькую щечку малышки и обняла брата и невестку. Ее племянница была похожа на отца: маленькое личико усеяли веснушки.