Эрин не возражала. Обвив руками его шею, она отчаянно поцеловала Нейтана. Он целовал ее с не меньшей страстью и не хотел выпускать из своих объятий. Но время диктовало свои законы.
Они молча смотрели друг на друга. Потом Эрин встала, поправила его рубашку и пригладила волосы. Ее рука задержалась на его груди.
– Береги себя, Нейтан. – Она поцеловала его на прощание. – И спасибо тебе за все.
Он схватил сумку с фотоаппаратом.
– Я буду скучать по тебе. Я… – Он, казалось, подбирал нужные слова. – Ты очень много значишь для меня. Я вернусь, чтобы доказать тебе это. – Нейтан запустил пальцы в ее волосы и притянул поближе, чтобы подарить последний поцелуй. Потом резко развернулся и ушел.
Эрин присела на кушетку. Снова одна. Но именно этого она хотела. Она не требовала от Нейтана обещания вернуться и не понимала, почему он дал его ей. Много лет назад один парень тоже оставил ее, пообещав вернуться. Он уехал всего лишь на заработки в город, который находился в двух часах езды, но с тех пор она не видела его. Эрин хорошо усвоила этот урок.
Она была рада, что не призналась Нейтану в своей любви. В конце концов, этот этап ее жизни завершен. Надо думать о будущем и хранить воспоминания о днях, проведенных с Нейтаном.
Решительно смахнув слезы, Эрин заглянула в свой ежедневник. До приема в клинике осталось девятнадцать дней.
Две недели спустя Эрин сидела в кафе в компании своей сестры. Она все еще выглядела несчастной и подавленной, но старалась держаться.
Нейтан так и не позвонил ей, но ему удалось предупредить Сэлли, что какое-то время с ним нельзя будет связаться. Именно Сэлли, а не она получила его сообщение, и Эрин не совсем понимала, обрадовало ее это или огорчило. Она упорно отрицала возможность возникновения между ними серьезного чувства и уклонялась от расспросов по поводу того, что произошло в рождественскую ночь. Но Сэлли не верила ни единому ее слову.
Все эти дни Эрин чувствовала себя ужасно одинокой. Ей очень хотелось открыть кому-нибудь душу.
– Потрясающий бутерброд, – заметила Эрика с набитым ртом. – Специи, которые они добавляют в сыр, делают вкус очень пикантным.
Эрин закатила глаза. Хотя Эрика старалась вести здоровый образ жизни и постоянно придерживалась каких-то диет, она испытывала слабость к блюдам быстрого приготовления.
– Обожаю шоколадный коктейль. По-моему, он предвещает удачный год. Ты уже выпила свой?
Эрин подвинула поднос к сестре.
– Я не хочу. Если хочешь, пей.
Эрин задумчиво посмотрела на сестру и решилась открыться ей. Возможно, Эрика единственный человек, который сможет понять ее.
– Я собираюсь родить ребенка, – выпалила Эрин.
От неожиданности Эрика подавилась коктейлем.
– Ты беременна?! – завопила она так громко, что люди, сидевшие за соседними столиками, повернулись и посмотрели на них. – У тебя будет ребенок от Нейтана?! – Она схватила руки Эрин и сжала их. – Я так рада за тебя! Он мне очень понравился. Ты собираешься за него замуж? Когда должен родиться ребенок? Ты ничуть не пополнела. По крайней мере я этого не заметила!
– Не от Нейтана, – наконец-то вставила Эрин. – И прошу тебя, Эрика, никому ни слова. Я не хочу, чтобы об этом знал весь город.
Эрика едва сдерживала удивление.
– Не от Нейтана? – переспросила она, наклоняясь к сестре. – Подумать только, ты так удачно изображала из себя мужененавистницу, что я поверила. И вдруг выясняется, ты встречаешься сразу с двумя мужчинами! Кто же отец твоего ребенка? Ты сама-то это знаешь?
Эрин выхватила из рук сестры стаканчик с коктейлем и бросила его в корзину для мусора. Потом решительно встала, увлекая Эрику за собой.
– Больше ни слова, пока мы не сядем в машину, – приказала она, выходя из кафе.
Но Эрика не унималась.
– Я еще не беременна, – наконец удалось вставить Эрин, когда сестра на секунду замолкла, чтобы перевести дух. – Я собираюсь обратиться в клинику по искусственному оплодотворению. У моего ребенка не будет отца. Только я.
– А как же Нейтан? Я думала, что ты любишь его.
– Люблю, – растерянно призналась Эрин. – Вернее, любила. Я порвала с ним. Он хотел, чтобы это был его ребенок, а я не согласилась.
– Он хотел стать отцом твоего ребенка?!
Эрин прислонилась к автомобильному стеклу и закрыла глаза.
– Да. Он предложил, чтобы мы попробовали жить вместе и посмотрели, что из этого выйдет.
– Так это же потрясающе! Он тоже любит тебя, Эрин! В этом нет никаких сомнений.
Эрин усмехнулась и взглянула на сестру.
– С чего ты вдруг стала такой романтичной? Раньше в твоем лексиконе не было слова «любовь». – К ее огромному удивлению, Эрика покраснела и отвернулась.