– Речь сейчас не обо мне, а о тебе, – уклонилась она от ответа. – Что произошло? Вы поссорились?
– Нет. Он уехал. Очередная командировка. Он обещал вернуться, но я в этом сильно сомневаюсь.
– Если он сказал, что вернется, значит, вернется.
Уверенность сестры рассмешила Эрин.
– Ты видела его всего раз и считаешь, что знаешь его лучше, чем я?!
– Подумай сама, Эрин, с какой стати ему обманывать тебя?
– Все это пустые разговоры. Я знаю, чего хочу в жизни: родить ребенка и воспитывать его. И Нейтан не имеет к этому никакого отношения.
– А если Нейтан вернется?
– Нет. Сколько лет мы знаем Сэлли? Три года? За все это время он только однажды заехал навестить сестру, да и то лишь на несколько часов.
– А если все-таки вернется? – не унималась Эрика. – Как Нейтан будет чувствовать себя, когда узнает, что ты беременна? Или, может, он подумает, что это его ребенок?
– Нет, – пробормотала Эрин. – Мы предохранялись. Кроме того, он в курсе моих планов. У моего ребенка не будет отца. – Она бросила на сестру умоляющий взгляд. – Тебе ли не знать, что творилось в нашей семье! Я хочу спокойной жизни, в которой будут только я и мой малыш.
– Эрин, ты совершаешь ошибку. Не позволяй тому тупице, с которым встречалась в колледже, разрушить твою жизнь! Не все мужчины такие, как он.
Эрин удивленно взглянула на сестру, почти потеряв дар речи.
– И это говоришь мне ты?!
– Я серьезно, Эрин. Наши родители навязывали нам свою волю. Потом ты стала встречаться с идиотом, который не заслуживал твоего внимания. Но, отталкивая Нейтана – и дураку понятно, что он любит тебя, – ты совершаешь непоправимую ошибку.
– Отлично, – прошипела Эрин. – Ты можешь осуждать меня сколько влезет. Но я поступлю так, как решила. Нейтан ни разу и словом не обмолвился ни об обязательствах, ни о браке, ни уж тем более о любви. Он просто хотел, чтобы я родила ребенка от него, а не от незнакомого человека.
Эрика раскрыла рот, но Эрин не позволила ей продолжать.
– Забудь обо всем, что слышала, сестренка. Отвези меня домой.
За всю дорогу они не проронили ни слова. Когда машина остановилась перед домом, Эрика повернулась к сестре.
– Когда это должно случиться? – спросила она, нервно барабаня пальцами по рулю.
– В пятницу. – Всего лишь через пять дней. Пять дней – и она забеременеет. По крайней мере Эрин надеялась, что так оно и будет.
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Спасибо, Эрика. Великодушное предложение, если учесть, что тебе не нравится моя задумка.
– Я не против этого в принципе. Но сейчас, когда появился отличный кандидат, я думаю, что тебе следует…
Эрин заткнула уши.
– Хватит об этом.
Эрика махнула рукой.
– Отлично. В конце концов, это твоя жизнь. Когда заехать за тобой?
Стоило Эрин проснуться, как она тут же подумала о Нейтане. Сегодня будет зачат ее ребенок. Без него. Это произойдет в холодной клинике, а не в Мягкой постели. Его руки не будут ласкать ее тело, и она не насладится его поцелуями.
От этих мыслей ее затошнило. Эрин вскочила с кровати и едва успела добежать до ванной комнаты.
Она оделась и заставила себя съесть легкий завтрак. Затем позвонила сестре.
Эрика была непривычно молчалива. Ее машина ехала медленнее, чем обычно, и дело было совсем не в дорожных пробках.
– Через десять минут мне нужно быть на приеме у врача, – сказала Эрин. Ее знобило, несмотря на то что оделась она довольно тепло. Через час, твердила она себе, все закончится, и новый человечек начнет свою жизнь внутри нее. – Ты не могла бы ехать чуть быстрее? – попросила она.
Сестра пробормотала что-то себе под нос, но скорость не прибавила.
– У тебя нет новостей о Нейтане? – спросила Эрика. Но взгляд Эрин заставил ее замолчать.
Когда они вошли в приемную, Рейчел сидела за своим столом, приветливо улыбаясь.
– Добро пожаловать в клинику «Новая жизнь». Чем могу вам помочь?
Эрин крепко сжала руку сестры.
Не прошло и пяти минут, как на табло зажглось ее имя. Эрин встала и направилась к двери, но Эрика не выпускала ее руку.
– Ну, что еще?
– Эрин… ты уверена? – спросила Эрика. – Тебе не следует немного подождать?
Нервы Эрин были на пределе. Она резко отдернула руку.
– Чего мне ждать? Когда появится мистер Идеал? Нет.
Эрика! Тебе ли не знать, что его не существует?!
– Я выхожу замуж, – прошептала Эрика.
– Что ты сказала?
Эрика устремила взгляд в окно.
– Я выхожу замуж за Ричарда. Вчера вечером он сделал мне предложение, и я согласилась. Мы любим друг друга. – Она посмотрела на Эрин. – Мне встретился мой мистер Идеал, Он все-таки существует. И я уверена, что Нейтан – это твой идеал мужчины. Даже если он еще не предложил тебе руку и сердце, следует дождаться его, прежде чем совершать такой поступок.