Возможно, Эрин составила неправильное мнение об этом человеке. А возможно, и нет. Она чувствовала, что совсем запуталась.
– Если тебе безразлична семья, почему ты вернулся сейчас?
– Ты снова задаешь личные вопросы.
И хотя тон его был дружелюбным, Эрин услышала нотки раздражения.
– Возможно, вы и не были близки, – продолжала она, – но девочки склонны идеализировать старших братьев.
Нейтан усмехнулся.
– Сэлли всюду ходила за мной как собачонка. Однажды она даже спряталась в моей машине, и мне пришлось принять меры, чтобы это не повторилось.
– Какие?
– Что за недоверчивый тон, Эрин? Я не бил ее. У нас состоялся серьезный разговор о праве каждого на личную жизнь. Я не чудовище, поверь.
– Я так никогда и не думала. Но…
– Говори громче, Библиотекарша!
Девушка почувствовала себя неловко.
– Ты прав, меня это совершенно не касается, но ты ни разу не видел свою маленькую племянницу. – Она все же позволила упреку сорваться с ее губ.
– Я горю желанием познакомиться с ней.
Эрин больше не хотела продолжать этот разговор.
– Ну, мне пора спать. Мальчики разбудят меня на рассвете. Спокойной ночи.
– До завтра.
Завтра наступило слишком быстро. Близнецы подняли ее в семь часов. Она встала, накормила братьев, стараясь не шуметь, чтобы не побеспокоить Нейтана. Они отправились на восьмичасовой сеанс в бассейн. Соблазн сделать подводные фотографии заставил мальчиков забыть о своем страхе перед нырянием.
День пролетел быстро, и в четыре часа они были уже дома. Спустя несколько минут подъехала машина матери.
– Спасибо, что посидела с ними.
– Я была бы тебе очень признательна, мама, если бы в следующий раз ты предупредила меня заранее. У меня могли быть и другие дела.
– Никогда не думала, что тебе трудно провести выходные с братьями, – резко оборвала ее мать. – В конце концов, я иду на эти жертвы ради детей. Ты ведь знаешь, как важно, чтобы магазин был открыт в воскресенье.
– Я вовсе не против провести пару дней с мальчиками, но лучше бы ты сначала позвонила, чтобы я могла подготовиться. Вчера вечером приехал брат Сэлли…
– О! – Интерес матери возрос. – Фотограф? Я никогда его не видела. Может, мне следует зайти поздороваться?
– Его сейчас нет. Но он погостит здесь, и ты сможешь с ним познакомиться.
– Он останется на Рождество? Возможно, у него появится желание прийти вместе с вами.
Ну вот, опять. Началось ежегодное перетягивание каната между ее родителями по поводу Рождества. Дети старались по очереди посещать то отца, то мать. Но ни один из родителей не хотел мириться с этим, пытаясь закрепить за собой первенство.
– Возможно, Том и Сэлли захотят остаться дома, ведь у них гость.
– Там видно будет, – ответила мать. – Но ведь ты придешь, правда?
Близнецы нажали на гудок автомобиля, освобождая Эрин от ответа. Мать погрозила малышам пальцем.
– Потом поговорим, дочка. Еще раз спасибо.
Эрин помахала братьям и вошла в дом. После отъезда сорванцов воцарилась тишина. Девушка немного убралась, прошла в гостиную и села на кушетку. Когда же у нее появится свой собственный малыш?
Завтра вся ее жизнь изменится.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ладони Эрин вспотели, сердце выпрыгивало из груди.
А она только подошла к клинике.
Эрин вздохнула. Встреча с врачом через полчаса. Она решила прогуляться, но передумала и направилась к зданию больницы. Наверняка у них есть комната ожидания. Собравшись с духом, Эрин распахнула стеклянную дверь.
В коридоре было тихо. Белый мраморный пол, белые стены. Единственным украшением были цветы в огромных горшках. Эрин прошла в регистратуру.
– Меня зовут Эрин Эйвери, – представилась она. – Мне назначено па десять часов.
Девушка-регистратор приветливо улыбнулась.
– Добро пожаловать, мисс Эйвери. – Она повернулась к компьютеру и ввела пароль. – Вы пришли на консультацию?
Эрин пожала плечами.
– Думаю, да. Я никогда раньше здесь не была.
– Хорошо. Вам придется немного подождать. – Она указала на дверь позади себя. – Я зайду за вами ровно в десять.
Небольшая комната ожидания сильно отличалась от мрачного коридора. Стены были покрашены голубой и розовой краской, и на них висели детские рисунки.
Эрин наугад взяла какой-то журнал и уставилась на страницу невидящим взглядом. Трудно поверить, что она наконец здесь. Консультация была назначена несколько недель назад. Она записала время и адрес в свой ежедневник и постаралась больше не думать об этом.
Почему же на душе так тревожно? Ведь это единственный способ осуществить свою мечту о семье, состоящей лишь из нее и ее ребенка. Ребенка, которому не придется разрываться между ненавидящими друг друга родителями.