— Иззи, я же верил тебе! Как ты могла рассказать папе с мамой про Николь?
— Я просто сболтнула.
— Зачем?
— Я спросила папу, не говорил ли ты с ним обо мне. Он сказал, что нет. А потом я просто сболтнула.
И вовсе не сболтнула, а отомстила за то, что он не бросился сразу добиваться для нее должности в банке! — подумал про себя Девлин, но вслух произносить это не стал.
— Я собирался побеседовать с ним, но хотел сделать это с глазу на глаз, а заодно поговорить о тебе и твоих перспективах в семейном бизнесе.
Наступило долгое молчание, потом он услышал:
— Я предположила, что раз ты ничего не сказал…
— Одно из первых правил бизнеса — не предполагай, а действуй наверняка. Твое «сболтнула» дорого тебе обойдется. Причем очень дорого.
— Почему? — Иззи говорила высокомерно, заняв оборонительную позицию. И когда же она успела превратиться в их отца?
— Потому что теперь ты останешься сама по себе, без моей поддержки. Второе правило бизнеса — доверяй партнерам. А я тебе больше не доверяю.
— Но Девлин…
— Я все сказал. — Он нажал отбой. Ему было сейчас не до амбиций сестры.
Он уже нажимал кнопки на телефоне, чтобы узнать номер дорожно-постовой службы, когда Николь въехала на подъездную дорожку. Чувство облегчения внезапно перешло в гнев, когда он торопливо сбежал вниз и распахнул дверь.
— Где тебя черти носили? — закричал он и сам удивился, что способен на такое.
Николь, не ожидавшая такой встречи, остановилась.
— Ты же знаешь, где я была, — ответила она.
— А что я должен был думать? Ты выехала от отца более четырех часов назад! Четырех! — Он подошел к ней и внимательно оглядел как саму Николь, так и машину. Никаких повреждений.
— Мой отец встречается…
Он никак не мог понять, что она говорит.
— И что?
Глаза Николь заблестели.
— А то, что моей мамы не стало всего только пять месяцев назад.
— А, так это тебя задержало? Ты поэтому не позвонила и не предупредила, что задерживаешься? Я волновался… — Он замолчал, увидев выражение лица Николь. — Почему ты не позвонила мне?
Она прошла мимо него в дом.
— Тебе не понять.
— Объясни, я постараюсь. — Девлин последовал за ней вверх по лестнице в большую комнату, где Николь быстро переоделась, а затем на кухню, где она схватила стакан, наполнила его минеральной водой из холодильника и почти залпом его выпила.
— Мне нужно было побыть одной, — сказала она, пристально глядя на Девлина.
— Зачем?
— Подумать. Вспомнить маму.
Она заставила его пройти через ад только потому, что ей надо было подумать? Он тут места себе не находил, думая, что с ней или с ребенком могло случиться что-то ужасное.
— Тебе хоть раз приходило в голову, что я могу волноваться за тебя, когда ты не являешься домой в обычное время?
— Не ори на меня. Повторяю, мне нужно было побыть одной.
— Остановись. Наступил предел моему терпению. Вот что мы сделаем. Первое: сегодня вечером я отвезу тебя в «Стерлинг-пэлас», и ты напишешь заявление об уходе. Им придется смириться с этим. Второе: завтра мы свяжемся с агентом по недвижимости, чтобы выставить твой домик на продажу. — Девлин почувствовал, что она не в состоянии с ним спорить, но это ничуть не остановило его. — Третье: мы поженимся в ближайшую субботу. Приглашай столько гостей, сколько пожелаешь, кроме твоего друга Марка. Четвертое: я найму людей, чтобы они помогли собрать твои вещи, после чего мы отправим их в Филадельфию, хотя вряд ли тебе нужно много брать с собой. Пятое…
— Какой интересный способ гарантировать себе победу! — ледяным тоном перебила его Николь. — Мое мнение тебя совершенно не интересует.
Схватив сумочку, Николь неторопливой походкой вышла из комнаты. Девлин сначала было отправился за ней, но потом передумал: она ушла, не собрав вещи, а значит, никуда не денется, вернется, когда немного остынет. Ведь его доводы абсолютно разумны и других вариантов попросту говоря нет.
Когда Николь вернется, у них состоится серьезный разговор. Она извинится перед ним за то, что обрекла его на адские муки, заставив ждать своего возвращения домой, а он — за то, что на нее накричал.
Чтобы скоротать время, Девлин открыл бутылку пива, схватил пакет чипсов и уселся перед телевизором. Однако прошло полчаса, Николь не возвращалась, и он начал уже беспокоиться.
Спустившись вниз, он сразу увидел, что исчезла узамбарская фиалка — самая большая ценность, которая была в этом доме у Николь.
Он позвонил ей на мобильный, но телефон был отключен.
Не медля ни секунды, Девлин отправился к машине. Единственное место, куда могла, по его мнению, поехать Николь, был ее дом.