– Как пень, – пробормотала я, и эфор нахмурился:
– Прошу прощения?
Я отмахнулась, вздохнула:
– Я поняла. Я пройду испытания, получу больше сил, не умру, а Би распаладинится. – Я взглянула на Би, которая все еще стояла в дверях. – Ты ведь этого хочешь?
Она энергично закивала.
– А то! Она еще спрашивает!
Ну что ж, решено. Не сказать, что у меня оставался особенный выбор: – «сделай или умри» – это не варианты, но, во всяком случае, видеть на лице Би неподдельную радость было достаточным стимулом. Пройду испытания, стану сильнее, плюс не погибну, и Би будет рада. Стоящее предложение.
Я обернулась к Александру и проговорила:
– Ну ладно, я в деле.
Впрочем, для моего скоропалительного согласия была и другая причина.
Что-то свербило внутри. Отчасти, конечно же, нервы, отчасти – задор. Не скажу, что ни капельки не испугалась – да, мне придется еще больше врать, опять будет прорва опасностей, – но в последние месяцы я как будто чего-то ждала. И, наконец, снизошло.
Вдобавок вернулась Би.
Я взяла ее за руку и направилась к выходу, как вдруг Дэвид произнес:
– И что? Мы так запросто уйдем?
– Надо отвезти Би домой, – сказала я. – К тому же мы выслушали Александра, и больше добавить нечего. – Я перекинула волосы на плечо и взглянула на эфора. – Если только вы не хотите сообщить нам еще какую-нибудь пренеприятную новость.
К моему удивлению, он отозвался:
– Нет, на этом пока все.
Он хотя бы не возмутился по поводу «пренеприятной». Уже что-то.
Мы все четверо спустились в холл. Я и Би возглавляли шествие, мальчики шли позади. На полпути ко входной двери Дэвид вдруг спросил:
– И где тебя держали?
Би, шедшая рядом, повернулась к нему и ответила:
– Здесь. Только, кажется, не тут. Дом этот же, место – другое.
– Но ведь этот особняк стоял здесь и раньше, – сказал Дэвид. Он догнал нас и оттаптывал мне мокасинами пятки. – Александр как бы наколдовал его заново, что ли. Ты все же уверена?
У Би совершенно озябли пальцы.
– Я на улицу не выходила, но вроде бы было не здесь. Или, может, не в этом доме. – Она остановилась и стала почесывать лоб, силясь вспомнить. – Здесь было много комнат, словно в гостинице. Но из людей мне на глаза никто не попадался, хотя появилась еда и книги о паладинах, оракулах и…
– А что говорилось в книгах? – допытывался Дэвид.
У меня лопнуло терпение, и я замерла перед дверью, схватившись за хрустальную ручку.
– Слушай, может, хватит? У нас был тяжелый день, у Би выдалось несколько странных месяцев. Давай закругляйся с допросами.
Дэвид уставился на меня, беспокойно заламывая пальцы.
– Нам надо все это узнать, босс.
Тут на его плечо легла рука Райана. Это был дружелюбный, но жесткий жест, и в отличие от меня Райану физически удавалось проявлять к Дэвиду жесткость.
– Харпер права, – поддержал меня он. – Все это можно обсудить и потом, а пока отвезем Би домой.
– Домой, – пробормотала Би и в мечтательном забытьи проследовала за мной. Мы вышли на крыльцо. – Господи, а что думали мои родители? – Когда она обернулась, у нее были такие большие глаза, что белки просматривались вокруг радужек. – С ними все хорошо? Меня разыскивает полиция? – Она крепко взяла меня за руку. – Обо мне, наверное, в полицейских ток-шоу рассказывали?
– Нет, – ответила я, прикрыв ее руку ладонью. – Все думают, что ты в лагере для чирлидеров. Райан наколдовал. – Я осеклась. – Наверное, ты не в курсе, но…
Би покачала головой.
– Нет, я все знаю. Райан – алхимик, он творит заклинания. Мне это рассказал Александр, когда я у него находилась. – Она зябко поежилась и нахмурилась. – Но честно тебе признаюсь, я так ничего и не поняла.
– Мы объясним тебе все по дороге, – заверила я.
И мы объяснили. По дороге до города мы попеременно излагали историю событий – от той первой ночи в школьной уборной до сегодняшней вечеринки в общаге.
Когда подъехали к моему дому, все смолкли и в машине повисло молчание, нарушаемое лишь сопением Би.
– Да уж, – пробормотала она, и мы ей ответили: