Но вот Би уперлась в дальнюю стену театра. Огромный бутафорский дуб преградил ей дорогу.
Она обернулась, и я увидела ее лицо. И поразилась ее взгляду. Я даже не думала, что она на такое способна. Оскалив зубы, Би чуть ли не рычала.
– Я тебе верила, – единственное, что я смогла выдавить из себя, и единственное, что вертелось на языке, и – да, как же трудно было произносить эти слова. Труднее всего, сказанного мной за всю мою жизнь. Не может быть! Неужели я ошибалась? Только не Би!
– Доверься мне, Харпер, – с трудом проговорила она. – Другого выхода нет.
Протянув руку к дереву, я с адским усилием отломила тяжелую ветвь. Наверное, треск был слышен даже из зала, но мне теперь было плевать.
– Отдать его эфорам? Надо же, что удумали! Ты работаешь с Александром?
Би потянулась к другой деревяшке и отломила ее. Теперь мы стояли друг против друга, с бутафорскими ветками наперевес и тяжело дыша.
– Я на них не работаю, – ответила Би, крепко сжимая в руке свою «палицу». – И Александр тут вообще ни при чем. Клянусь тебе, Харпер. Но только к Дэвиду тебе нельзя. Я не позволю.
– Он в беде! – закричала я, и грудь пронзила адская боль, не дав договорить.
Би кивнула и перехватила ветку.
– Может, и так, но только я дала ему слово.
Уж лучше бы она меня излупила.
– Что?
– Я пообещала Дэвиду, – призналась она, и у меня подкосились ноги. – Он знал, что ты его не отпустишь и будешь бороться, но только… – Она покрепче схватилась за ветку, и в ее глазах показались слезы. – Но только так для него будет лучше. – Теперь она уже умоляла. – Пожалуйста, Харпер, не вынуждай, ну прошу!
Тем временем Сара объявила о начале конкурса талантов. В колонках ревел какой-то гремучий джаз, но даже он не смог заглушить стоявший в моих ушах звон. Я прекрасно понимала, что сейчас движет подругой. Мы обе защищали Дэвида, и каждая по-своему. Инстинкты не заглушить, ты можешь убрать лишь источник угрозы. И этим источником была Би. Но и она не отступится до тех пор, пока не выполнит данную Дэвиду клятву.
– С ним ничего плохого не случится, – сказала она.
– Это неправда! – заорала я. – Потому что, если бы было правдой, меня не трясло бы как на пожаре!
Би качнула головой, и из ее гладкой прически выпало несколько белокурых прядок.
– Это единственный способ.
И с этими словами замахнулась на меня своей веткой. Я вскинула свою, отразив удар. Надо сказать, создатель бутафорского дерева потрудился на славу – у меня вибрация дошла до самых подмышек, но ветка сдюжила.
Навалившись всей массой, я стала выкручивать Би руки, пытаясь ее разоружить, но она оказалась готова. Упершись в пол ногами и скалясь от напряжения, она упорно не выпускала оружие из рук. И тут, сделав резкий выпад, Би умудрилась оттеснить меня назад.
– Какой еще способ? Для чего? – спросила я. – Чтобы он сбежал и попался в руки Александру с приспешниками, чтоб те захапали его и превратили в личную гадалку?
Скрипя зубами, я крепко сжимала свое импровизированное оружие, до ломоты в костяшках. Я позволила себя оттеснить, крепко-накрепко усвоив то, чему учила меня Сэйлор: поддайся, пусть они думают, что сила на их стороне. Самоуверенность противника может обернуться для тебя лишним шансом.
– Нет, – ответила Би. – Это единственный способ вернуться к нормальной жизни для каждого из нас.
Би напирала, я пятилась и, отступая, зацепилась шпилькой за бархатный полог кулис.
И вдруг меня ослепили прожекторы, зрители ахнули в едином порыве – что за…
Би на минуточку растерялась, обернулась влево.
О, черт!
Мы на сцене!
Бросив взгляд в зал, я сразу увидела своих родителей в первом ряду. Они растерянно качали головами, хмурясь в замешательстве. Бабушка Джуэл всплеснула руками, прикрыв рот.
Бабушки Марта и Мэй жевали лимонные леденцы, нимало не смутившись тем фактом, что их племянница только что сдернула штору и дерется с лучшей подругой, размахивая бутафорскими ветвями.
В колонках гремело что-то из «Лебединого озера», и тут я вспомнила про Ребекку в балетной пачке.
Она таращилась на нас из дальнего угла, замерев в балетной стойке: рука над головой, ноги во второй позиции.
Взревев, Би бросилась на меня и, размахнувшись, со всей силищи хватила по ноге. От боли в голове мигом прояснилось, и я ответила встречным ударом, парируя ее выпад с не меньшей дерзостью. Удар пришелся по ребрам, она качнулась, попятилась, заголосила:
– Пусть все идет своим чередом! Клянусь тебе, Харпер, так лучше!