Гутер подписал договор, спрятал чек с авансом в карман и, очень довольный, направился в ателье фирмы, находившееся на соседней улице.
Вестибюль ателье был наполнен фотографами. Гам стоял невообразимый.
- В чем дело, ребята? - спросил Боб. - Сегодня все взяли расчет, что ли? Почему вы не на работе? Или фирма наконец лопнула, как детский шарик?
- У нас бойкот, Боб! - сказал один из приятелей. - Понимаешь, не забастовка - теперь забастовки запрещены, сам знаешь закон Шкафта, - а бойкот! Мы не хотим обслуживать салоны миллионеров, пока нам не повысят зарплату.
- У хозяина как раз заказы, - подошел второй приятель. - "Пэн-Пес-клуб"
собирается переезжать из "Бриллиантовой конуры" в новое помещение. Предстоят грандиозные съемки, портреты двух тысяч собак.
- Где они возьмут других мастеров? Ведь "Остановись, мгновение!" монополист. И фирма звучная. Пусть-ка хозяин испортит себе репутацию среди дельцов, если он такой скряга. Не могли тебе сообщить - ты же был в воздухе. Мы уже третий день тут бунтуем.
- Правильно делаете, - сказал Боб. - Я с вами, друзья!
Шум в вестибюле неожиданно стих. В дверях показался хозяин. Он быстро прошел через вестибюль к широкой лестнице, веером поднимающейся на второй этаж.
Поднявшись на несколько ступенек, он обернулся и печально оглядел собравшихся.
- Бунтовщики и сребролюбцы! - грустно сказал он. - Думаете только о том, чтобы нажить лишний долгинг! Как мне они достаются, это вас не касается. Что ж, бунтуйте, бунтуйте! Но я рад, что среди вас есть и благоразумные люди. Мне только что сообщили, что мистер Гутер заключил великолепный договор с фирмою "Беконсфилд". Вот с кого вам надо брать пример, бездельники! От своего имени я еще прибавляю мистеру Гутеру по десять долгингов в день...
Боб Гутер так был ошеломлен этой тирадой, что не мог даже произнести ни звука.
Хозяин нежно кивнул Гутеру и, взбежав по лестнице вверх, скрылся в своих апартаментах.
- Так вот ты какой, Боб! - окружили Гутера коллеги. - Прикидываться, оказывается, ты мастер...
- Так я же ночью спустился сверху, с Хрю-сити! - горячо заговорил Гутер. - Я ничего не знал. Когда я спасал эту венценосную свинью - вы же читаете газеты! - Фикс пообещал заехать ко мне. Я подписал договор... Неужели вы мне не верите?
Хорошо, я сейчас же поеду к нему и порву проклятую бумагу!
Гутер выбежал на улицу. Он метался по тротуару, пытаясь остановить такси. Но в этот момент чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо:
- Мистер Гутер?
Боб вздрогнул. Двое мужчин стояли сзади него и улыбались:
- Чего вы испугались, мистер Гутер? Разве мы похожи на "роботов" Беконсфилда?
- Нет, но я не люблю неожиданные встречи.
- Вы, кажется, искали машину? - сказал тот из мужчин, который выглядел постарше.
- Она к вашим услугам.
Он пронзительно свистнул, и из-за угла выехал черный лимузин.
Гутер покорно сел рядом с шофером, незнакомцы - сзади.
- Пока прямо, - сказал шоферу пожилой.
- Итак, вы собирались отправиться к Фиксу, - словно продолжая прерванный разговор, проговорил младший из незнакомцев, - чтобы разорвать контракт? Гутер молча кивнул.
- Так вот, - сказал пожилой мужчина, - мы из Союза мозолистых рук. Вам не стоит сейчас так торопиться... Мы понимаем, что в глазах своих коллег вы будете до поры до времени выглядеть штрейкбрехером. Но другого выхода у нас нет. Вы должны для общего блага приступить послезавтра к своим обязанностям фотографа-летописца при этой свинье.
- Никогда! - воскликнул Боб Гутер.
- Мистер Гутер, - веско произнес пожилой мужчина, - мы вам всё объясним... Дело не так просто, как вам кажется... Стоп, мы приехали!
О чем говорили с Бобом Гутером представители союза, осталось неизвестным, но уже через день после этой встречи точно в обусловленный контрактом час Боб Гутер явился в "Бриллиантовую конуру", где поселилась временно, до окончания ремонта Сейфтауна, мисс Хрю.
- А это кто с вами? - спросил Фикс, с подозрением разглядывая согнувшегося под тяжестью аппаратуры мальчика.
- Его зовут Рэд, - сказал Гутер. - Разве я не говорил вам, что работаю с ассистентом?.. Нет? Странно. Видимо, все эти дела с контрактом просто ослепили меня... Да, это мой постоянный помощник. Моя правая рука У нас в фирме бойкот, вы знаете об этом? А мальчик вне всяких движений, интриг, союзов...
- Что ж, - поморщился Фикс, - пусть остается... Хозяин вашей фирмы весьма лестно характеризовал вас. Надеюсь, что вы оправдаете свою репутацию великолепного мастера, стоящего вне политики?
- Рад стараться, сэр! - полицейским тоном отвечал Гутер, иронически разглядывая всемогущего секретаря.
- И я буду стараться! - приставив фотоштатив к ноге, произнес Рэд.
- Проводите наших друзей в их комнаты, - приказал Фикс "роботам".
А в это же утро вестибюль фирмы "Остановись, мгновение!" шумел, как океан во время шторма.
- Штрейкбрехер этот Гутер! - кричали одни.
- Что делают деньги с человеком! - вздыхали другие.
- Продажная душа! - махнули- рукой третьи.
Глава IX. ФАС И ПРОФИЛЬ.
Жизнь мисс Хрю в "Бриллиантовой конуре" была беспокойной и суетливой.
Утро начиналось с нашествия косметичек, массажистов, портных и ювелиров.
Мисс Хрю принимала ванну, делала лечебную гимнастику, затем ее массировали, смазывали кремами, лакировали копыта, надевали браслеты, примеряли серьги, выбирали фасон нахвостника, ожерелья и шляпки.
Гутер и Рэд работали, не утирая пота и не сворачивая аппаратов: оказалось, что мисс Хрю очень любила фотографироваться. Впрочем, может быть, она принимала Гутера и Рэда за каких-нибудь своих любимых служащих. Во всяком случае, стоило им отойти на минуту, как миллиардерша начинала жалобно похрюкивать. Может быть, ей просто нравилось, как Гутер почесывал ее за ухом; понаторев в общении с животными, он это умел делать особенно искусно.
После завтрака и прогулки начинались аудиенции. От визитеров нельзя было отбиться. У входа в "Бриллиантовую конуру" стояло такое количество машин, какое бывает только подле стадионов во время игры в футбол или соревнований по катанию горошин носом.
Многие дельцы считали своим долгом побывать на приеме у мисс Хрю, поцеловать ее лакированное копыто и, конечно же, прийти в восторг от ее туалетов.
Фикс без всяких затруднений переводил хрюканье своей хозяйки со свинячьего языка на потогонийский. Но, странное дело, высказывания свинки удивительно соответствовали мнениям генералов и министров Потогонии.
Собираясь с визитом к мисс Хрю, местная знать заказывала специальные костюмы.
Мужчины приезжали в розовых пиджаках, под цвет нежной поросячьей кожи Женщины появлялись в платьях, разрисованных поросятами. Самые изобретательные из модниц надевали на нос аккуратненькие нашлепки-пятачки, которые их весьма приближали по внешности к хозяйке дома.
Верный заветам своего покойного шефа - делать деньги изо всего, мистер Фикс воспользовался этой прогрессивной идеей и наладил выпуск "пятачков" на одной из фабрик К мисс Хрю в гости приезжали и другие знатные животные - любимцы миллионеров.
Побывала с визитом знаменитая рыбка Тикс-Микс-Пикс, которой один военный заводчик оставил сто миллионов долгингов. Ее привезли в специальном лимузине-аквариуме, сопровождаемом лакеями в ливреях морских львов и тюленей.
Произвела на мисс Хрю хорошее впечатление кенгуру Ру, которая уже пять лет владела несколькими миллионами долгингов и фабрикой мыла.
Мисс Хрю была со всеми корректной и гостеприимной. И все же некоторые гости ей не понравились В частности, это были две сестры - морские свинки, владевшие крупной кинофирмой в Обливуде.