А теперь, судя по всему, она связала судьбу с паршивой овцой семейства Фортескью, потому что «разошелся с отцом во взглядах», как напыщенно заметила мисс Гриффит, скорее всего означало какой-то постыдный случай в карьере молодого Ланселота Фортескью.
Ланселот Фортескью! Вот это имя! А как зовут другого сына – Персиваль? Интересно, что за особа была их матушка? Странный вкус на имена...[5]
Он пододвинул к себе телефон, набрал номер телефонной станции и попросил соединить его с домом по адресу Бейдон-Хит, 3400.
Через несколько секунд мужской голос произнес:
– Бейдон-Хит, 3400 слушает.
– Мне нужно поговорить с миссис или мисс Фортескью.
– Извините. Ни той, ни другой нет дома.
Инспектор Нил мгновенно определил: его собеседник пребывал в легком подпитии.
– Вы дворецкий?
– Точно так.
– Мистер Фортескью серьезно заболел.
– Знаю. Сюда уже звонили. Но я что могу поделать? Мистер Валь[6] уехал на север, миссис Фортескью играет в гольф. Миссис Валь уехала в Лондон и вернется только к вечеру, а мисс Элейн[7] тоже нет – умчалась к своим девочкам-скаутам.
– С кем мне поговорить насчет болезни мистера Фортескью? Неужели в доме никого нет? Это очень важно.
– Ну... не знаю, – с сомнением в голосе пробурчал дворецкий. – Есть мисс Рэмсботтом, но она даже к телефону не подходит. Есть мисс Дав – экономка, так можно сказать.
– Пожалуйста, попросите ее к телефону.
– Сейчас попробую разыскать.
В трубке был слышен звук его удаляющихся шагов. Через минуту-другую с инспектором заговорил – звука шагов на сей раз не было, видимо, трубку сняли в другом месте – женский голос:
– Мисс Дав слушает.
Голос был низкий, поставленный, дикция очень четкая. У инспектора Нила сразу сложилось благоприятное мнение о мисс Дав.
– Очень жаль, мисс Дав, что вынужден сообщить вам об этом, но совсем недавно в больнице Сент-Джудс скончался мистер Фортескью. Ему на работе вдруг стало плохо. Я хочу побыстрее связаться с его родственниками...
– Конечно. Я понятия не имела... – Она осеклась. Голос звучал по-прежнему ровно, но было ясно, что она потрясена. Подумав, она продолжала: – Какое несчастье. На самом деле вам нужно говорить с мистером Персивалем Фортескью. Все необходимые распоряжения будет делать он. С ним нужно связаться в отеле «Мидленд» в Манчестере или в отеле «Гранд» в Лестере. Или позвонить в лестерскую фирму «Ширер энд Бондс». Боюсь, их номера телефона у меня нет, но я знаю, что он собирался им звонить, и они могут подсказать, где его найти. Миссис Фортескью наверняка вернется к обеду, а возможно, даже к чаю[8]. Это будет для нее настоящий удар. Все произошло внезапно? Утром мистер Фортескью, когда уходил из дому, чувствовал себя нормально.
– Вы видели его перед тем, как он ушел?
– Да. А что случилось? Сердце?
– Сердце его раньше беспокоило?
– Нет... нет... не думаю... просто я решила, что раз так внезапно... – Она смолкла. – Вы говорите из больницы? Вы доктор?
– Нет, мисс Дав, я не доктор. Я говорю из города, из кабинета мистера Фортескью. Я детектив-инспектор Нил из Департамента уголовной полиции, и я сейчас же направляюсь к вам.
– Детектив-инспектор? Вы хотите сказать... что вы хотите этим сказать?
– Это внезапная смерть, мисс Дав, а в случаях внезапной смерти на место происшествия вызывают нас, особенно если умерший давно не обращался к доктору, как, насколько я понимаю, и мистер Фортескью.
В голосе его прозвучал лишь намек на вопросительную интонацию, но экономка ответила:
– Да, это так. Персиваль дважды назначал ему встречу с доктором, но мистер Фортескью так и не пошел. Он вообще никого не желал слушать... они все так беспокоились...
Она помолчала, потом продолжала уже прежним уверенным тоном:
– Если миссис Фортескью вернется до вашего приезда, что ей передать?
«Вот это выучка, – подумал инспектор Нил, – дело – прежде всего».
Вслух он сказал:
– Передайте, что в случаях внезапной смерти мы проводим небольшое расследование. Обычные формальности.
Он повесил трубку.
ГЛАВА 3
Отодвинув телефон в сторону, Нил пристально взглянул на мисс Гриффит.
– Оказывается, последнее время состояние мистера Фортескью беспокоило его домочадцев, – проговорил он. – Его хотели показать доктору. Вы мне этого не сказали.
5
Л а н с е л о т – самый знаменитый рыцарь Круглого стола из средневековых рыцарских романов о короле Артуре, олицетворение красоты и мужества; П е р с и в а л ь – рыцарь Круглого стола, участвовавший в поисках серебряной чаши – Святого Грааля.
7
Э л е й н – в рыцарских романах и поэмах о короле Артуре прекрасная дева, умершая от неразделенной любви к Ланселоту.
8
Чай в английских семьях традиционно подается в 17 часов дня, тогда как обед, если есть еще второй завтрак – ланч, бывает позже – в 7–8 часов вечера.