В следующие дни Роза только плавала и загорала. По утрам она переписывала свои заметки в компьютер и потом посылала их Максу по электронной почте.
Его сообщения были оптимистичными. Виноделы успокоились, а та девушка, о которой они говорили, была отправлена на год в престижный американский университет, чтобы усовершенствовать свои познания.
И хотя Макс писал кратко, без намека на какие-либо эмоции, Роза сохраняла все его письма и перечитывала их, не в силах удалить.
Не нужно было ей вообще приезжать на Нироли. Но Роза не могла повернуться спиной к своему народу.
Ах, если бы не дурацкие законы! Должен же король понимать, чего стоили ему древние, составленные рукой, без сомнения, жестокого правителя, устои королевской семьи. Наследник за наследником отказывались от трона ради своей любви.
Но Макс не такой. Он чтит долг и готов пожертвовать жизнью во имя народа Нироли.
Нет, Роза и представить себе не могла, что он пылает от любви к ней. В его глазах она видела страсть, но это чувство могут испытывать любовники, которые даже не нравятся друг другу.
Однако злиться и жалеть себя не имеет смысла. У нее нет надежды, а значит, нужно найти иной способ пережить свою запретную любовь. Со временем ей, возможно, удастся смириться с этой потерей.
— Роза!
Восторг наполнил все ее существо. Роза повернулась и, увидев Макса, судорожно сглотнула.
— Что… что ты здесь делаешь?
Он выглядел так, словно недавно принял решение, стоившее ему не одной бессонной ночи. Но его голос тем не менее звучал как обычно, когда он заговорил:
— На Нироли все в порядке. А я должен был увидеть тебя перед отъездом.
Вскочив, Роза порывисто обняла Макса. Если она и хотела расстаться с невинностью, то только с тем, кого любила и ждала годами.
— О, Макс! — она крепче прижалась к нему. — Я так скучала по тебе.
— Я тоже скучал, — ответил он и мягко высвободился из ее объятий.
Роза подивилась собственной глупости. Она опустилась на шезлонг, скрестив руки на груди и расправив плечи, чтобы хоть как-то сохранить остатки гордости.
Девушка взглянула на Макса. Он стоял к ней вполоборота, давая время собраться.
— Нам нужно поговорить.
— О чем?
— Сначала пусть охрана проверит виллу на безопасность.
— Но зачем? Разве есть место, безопаснее этого дома?
Макс немного помолчал.
— Я постоянно нахожусь под прицелом фотокамер папарацци, и у меня, похоже, начала развиваться паранойя. Кроме того, вилла может прослушиваться.
— Как? — изумленно открыла рот Роза.
— По словам здешних жителей, один незнакомец снует от дома к дому, пытаясь выведать подробности из жизни нашей семьи.
— Англичанин?
— Да. Ты кого-то видела?
— Возможно. Домоправительница рассказывала мне о нем. И, кажется, он сфотографировал меня вчера в деревне.
— Значит, ему известно, что ты здесь. А к этому моменту он наверняка уже знает, что и я приехал. Но не волнуйся. На виллу нельзя просто так пробраться, только если нанять вертолет, но этот тип не сможет сделать этого. — Неожиданно Макс резко сменил тему: — Выглядишь гораздо лучше. Синяки исчезли, будто их и не было. Дышится уже нормально?
— Да. Я в порядке. Макс, в чем дело? Ты стал каким-то другим.
Макс коротко хохотнул и сел на стул рядом с Розой.
— Возможно, это потому, что мои чувства изменились. Мне нужно кое-что сказать тебе.
Роза нервно облизала губы.
— Продолжай.
— Оказалось, — сказал Макс, не глядя на нее, — что я и мои братья — не внуки короля.
Из груди Розы вырвался сдавленный стон: она поняла, что из этого следует.
— Я не мог пойти к королю, имея одну лишь фотографию в руках, — закончил свой рассказ Макс. — Поэтому мы с Джованни прошли тест на ДНК, который показал, что мой дед — Джованни, а не король.
— Понятно, — тихо выдохнула Роза. — И что ты собираешься делать?
— Скажу королю.
Роза похолодела от одной только мысли об этом. Кровные узы рода Фьерецца так много значили для гордого аристократа, каким являлся Джорджио.
— Но ведь тогда не остается ни одного наследника. Что же он будет делать?
— Он прикажет мне убираться к черту и никогда не возвращаться на Нироли.
Роза в изумлении уставилась на Макса.
— Ты этого хочешь? Покинуть Нироли?
— Нет. Странно, но я хотел бы стать королем. Здесь еще полно работы, которую необходимо сделать. Дедушка — то есть король, — исправился Макс, — застрял в прошлом веке. Люди доверяют мне. Я знаю их. Но так как я не Фьерецца, то не имею права наследовать трон. Король не позволит мне этого. Он провозгласит наследницей тебя.