Но ни в одну газету не просочилась информация о тех драгоценных днях, которые Роза провела в объятиях Макса.
Возле их квартиры поначалу крутились репортеры, но когда Кейт отказалась давать какие-либо комментарии, те сдались.
Родные Розы оказали ей всяческую поддержку. Король лично позвонил и, сообщив, что вся семья закрылась в замке и хранит молчание, попросил девушку не вступать ни в какие отношения с прессой.
Никто в лаборатории не упоминал о скандале, хотя начальник Розы однажды вызвал ее к себе и предложил взять отпуск, если это необходимо.
Вскоре после своего возвращения в Новую Зеландию, Роза наткнулась на интервью какой-то дальней родственницы жены Джованни, которая очень грубо отзывалась о королевской семье.
— Радуйся, — ободряла ее Кейт, — все могло сложиться еще хуже. По крайней мере, во всей этой суете никого не убили, а в статье нет ничего о наркотиках и детском рабстве.
— Королевская семья никогда не была замешана ни в чем подобном.
— Вот и хорошо. А ты, кажется, все-таки победила эпидемию на нирольских виноградниках. Как твои исследования?
— Нормально.
Кейт больше ничего не спросила о Нироли, и Роза была благодарна ей за это.
Жизнь без Макса стала пустой и серой. День за днем до самого конца Розе придется пребывать в своей скорби. Ночью он снился ей, днем все мысли были заняты только им. Боже, как ей хотелось получить хотя бы намек на то, что и он не забыл о ней. И о том времени, когда он учил ее быть женщиной.
Его женщиной.
Так легко было убеждать себя, что у нее останутся эти дни, чтобы помнить, но тогда Роза и подумать не могла, насколько горькими могут быть такие сладкие воспоминания…
— Кто-то стучит, — произнесла Кейт, прервав тяжкие мысли Розы. — Я посмотрю, кто там. — Вскоре подруга вернулась в комнату, заметно обеспокоенная. — Журналисты. Хочешь видеть их?
— Господи, нет.
Зазвонил телефон. Кейт сняла трубку и, выслушав, ответила:
— Вы можете доказать это?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Кейт убрала трубку от уха и прикрыла ее рукой:
— Он говорит, что является личным секретарем твоего деда.
Роза сделала глубокий вдох и подошла к телефону. Секретарь короля сообщил ей, что Макс больше не наследник трона, что Роза должна быть готова ко всему и чтобы она не говорила с журналистами.
Роза согласилась со всем, но когда на том конце провода раздались короткие гудки, она едва не выронила трубку из дрожащей руки и всхлипнула.
— Я сварила кофе, — сказала Кейт. — Выпей, — скомандовала она, добавив в напиток немного бренди. — Ну? Что еще придумали для тебя твои родные? — Очередной стук в дверь заставил Кейт подойти к окну. — Чертовы репортеры. Что-то случилось, уж очень хищные у них лица. Может, расскажешь, что происходит?
Роза кивнула и поведала Кейт свою историю, умолчав, однако, о своих чувствах.
— Кажется, мне тоже не помешает немного бренди.
— Хорошая мысль. Только давай не будем больше говорить об этом, хорошо?
— Договорились, но если захочешь о чем-то сказать мне, я рядом.
Несмотря на поддержку Кейт, Роза никогда в жизни не чувствовала себя более одинокой, чем теперь. Она провела бессонную ночь, думая о будущем. А когда вошла в кухню на следующее утро, Кейт оглядела ее с ног до головы и воскликнула:
— Ты ведь не собираешься на работу?!
— Почему нет? Журналисты ушли.
— Похоже на то, но уверена, они вернутся, как только позавтракают.
Кейт оказалась права: они уже были возле дома, когда Роза закрывала гараж. По дороге к машине ее засыпали вопросами.
— Что вы чувствуете после скандала, разразившегося в семье? — с микрофоном наготове спросила женщина-репортер. — Вы знали о романе королевы Евы с садовником?
Роза уже садилась в машину, но вопросы не смолкали:
— Король собирается разводиться с ней?
— Что вы чувствуете, узнав, что ваши кузены вам вовсе не кузены?
— Вы будете следующей королевой Нироли?
Роза раздраженно захлопнула дверь машины и умчалась на работу.
Вечером снова зазвонил телефон. И опять на том конце провода был королевский секретарь.
— Мы пытались оградить вас от репортеров, но все же слухи о том, что вы — будущая королева Нироли, не смолкают. Мы наняли для вас телохранителей, они должны прибыть с минуты на минуту и забрать вас на Южный остров.