— То есть я должна добровольно остаться в Холме? — уточнила Ник.
— Да.
— Полагаете, я останусь?
— У вас выбора нет. Ваш любимый мужчина на Арене, и он не выйдет оттуда живым, уж поверьте мне. У вас нет магии. У вас нет оружия. Ваш кинжал ловца не при вас. Вы беременны, слабы и беззащитны. Останьтесь добровольно, и все будет хорошо.
Ник криво усмехнулась — это не их девиз, это их с Лином девиз.
Ольха же качнул головой в сторону арены, где пытался отдышаться окровавленный Лин — против него вышли сразу трое вампиров. А у вампиров же как — если им дан приказ высшего, то они исполняют его до конца. Своего или чужого.
Ольха продолжал увещевать — все же лорды не могут откровенно нарушать клятвы. Или конкретно этот боится полиморфов.
— Все зависит от вашего благоразумия, Ник Росси. Вам, вашему ребенку и вашему спутнику гарантируется жизнь — при условии вашего сотрудничества. Вам нечего противопоставить нам. Вам нечего противопоставить мощи всего Холма.
Где-то мелькнула макушка Брендона — ох, не ему в Холмах светить собой!
Где-то в толпе ликующих качал головой Мигель.
Ольха любезно пояснил:
— Арена защищена Границей, её никому не пересечь, Ник Росси, чтобы спасти вашего избранника.
Ни Брендон, ни Мигель не придут на помощь — лорд не врал, им не преодолеть Границу.
Где-то на ярусе замер сволочной Закат. Вот от него ждать помощи не приходилось.
— Решайтесь, милая леди, вы беззащитны. Никто не сможет помочь вам — рой разотрет в порошок любого, кто попытается вмешаться. Коллективное сознание — страшная штука.
Ник сглотнула и сказала:
— Вы забыли одно…
Одного удара сердца хватило, чтобы пройти метаморфозу от полуоборотня, которым она была, до… Судьба у неё такая, видимо… Нагайны.
Длинный, покрытый блестящей чешуей хвост обвил Ольху с ног до груди, немилосердно сдавливая. Клыки, которым мог позавидовать и Мигель, и любой вампирской стоматолог, замерли в дюйме от шеи. Яд капал с зубов и опалял кожу лорда, оставляя красные, тут же вздувающиеся волдырями ожоги.
— …я сама по себе оружие! — хорошо, что в фразе почти не было шипящих — шепелявая угроза как-то не впечатляет. — Снимай Границу!
— Леди, остановитесь! — прошипел Ольха. — Это приказ роя!
Роя навалился на Ник всей своей мощью, требуя подчинения.
Ник зло выдохнула:
— Я полиморф, мне плевать на приказы роя. Решайся…
— Это приказ… — ошеломленно прошептал Ольха — он никогда не сталкивался с неповиновением. Кольца хвоста сжали его сильнее, мешая вдохнуть.
Рой гудел и все еще что-то требовал, не понимая, что проиграл.
Ник прошипела:
— Сссснимай защиту! Я не шшшшучу — ты будешшшь первым, но не последним. Яда хватит на всеххх!
Ольха попытался возразить, и Ник вонзила свои клыки ему в шею.
Рой охнул и замер, поглощенный общей болью от яда. Ник не было ни капли совестно за боль.
Одновременно с этим откуда-то со зрительских ярусов спрыгнул Закат, пробивая Границу, словно её и не было. Он эффектно приземлился между Лином и атакующими вампирами:
— Всем стоять! Королевское Правосудие! Любое движение гостей будет трактоваться, как нападение!!!
Ник замерла — почему-то Закат и не сомневался, что многочисленные лорды и леди не будут оказывать сопротивление. На вирт-экране побежали новые цифры, показывая, что наноботы Бродяги вернулись к своим положенным пятидесяти процентам, и Ник выругалась, уже понимая — Закат нагло использовал их с Лином, чтобы проникнуть в Холм Ольхи. Вот же…
Наноботы Бродяги прочно сковали всех лордов и леди, удерживая их от глупостей. Гости замерли сами. Впрочем, наверняка, наны проникли и в них.
Гул роя пропал.
Закат повернулся к Ник и посоветовал:
— Ник, выплюнь его, ты не знаешь, когда он последний раз мыл шею.
Ник выпустила Ольху из своих колец, позволяя ему самостоятельно падать на пол, и прошипела:
— Ну ты и дрянь…
Закат возмутился:
— Невкусный он, а дрянь — я. И научись доверию — я же показывал тебе, что уже можно покидать Холм.
Ник с трудом подавила гнев, и то потому, что он вырывался из неё ненужным шипением. Коллективное сознание — это мрак, любое твое воспоминание становится достоянием общества. Закат словно понял её:
— И зря ты так тогда с Джонсом — он мог убить тебя. Угроза была вполне реальна. Зря ты ему не верила.
Ник прикрыла глаза. Закат её злил. Злил тем, что использовал Лина как флешку для наноботов…
— Да, — подтвердил Закат. — Я надеялся, что оборотня не станут проверять на нанов, и оказался прав. Ольха переполошился лишь в тот момент, когда Лин спокойно подключился к нейронету, но тогда уже нанов Бродяги в Лине не было.