Ханыль прочно поселился в Холме ткачей, откуда его почти не выпускали — слишком много работы. Какой работы — Ник, конечно же, не говорили. Кстати, преображенный Холм Ник так и не увидела — ага, слишком опасно. Там был форпост противостояния лордам Холмов, что бы это не значило. Ник же туда не брали — слишком опасно: плохие дороги, а в самом Алисо плохие больницы, а в зоне плохие условия, и вообще она не до конца изучена…
Весь мир вдруг стал опасен для Ник — это уже врачи сказали, которых напустил на неё все тот же Миге. Слишком большой плод для одной слишком маленькой полиморфы, а значит… Да, да, да. Холить, лелеять и оберегать. И никуда не пускать. Ник же чувствовала, что скоро сойдет с ума в четырех стенах. Хорошо, что по весне не задумываясь уехала, бросая все — такой жизни, как сейчас, она бы не выдержала. Даже ради Лина и его спокойствия. И, значит, надо решаться. Надо отправляться в новый путь, убегая от тайн и давящих стен.
Нет, конечно, Ник формально была не одна — её навещали и Вик с Марком, и Анна, и Лина с Мией. Ник бесконечно удивлялась — как в семействе Росси, где были Линдро и Лина, вообще появилась Мия, а не какая-нибудь Линелита. Это было непонятно.
Мия всегда приносила с собой атмосферу праздника и необычайно легкости — если старший Санторо переупрямит Мигеля, то лису очень повезет с девушкой. Вик и Марковке, кстати, стало гораздо лучше. Ник не знала, кто им помог — Брендон, Мигель или все же Закат, но аура близкой смерти больше не висела над Вик и её сыном. Вик даже помолодела — оказывается, Брендон, вот же зараза, любил девушек помоложе — Вики была ничуть не старше самой Ник. Да…
Про судьбу Двадцатого округа, и тем более Двадцать первого — молчок. Это может расстроить Ники, точнее, как-то сдался Мигель, это может её заставить собраться и рвануть спасать самой так, как умеет.
Ник не оставляли в одиночестве. Даже Анна выгуливала Ник — то по пафосным ресторанам, то по магазинам и закрытым распродажам, то по клубам — тоже закрытым и привилегированным. Только это все не то. Хотелось одного — если уж в одиночестве, то где-то далеко, где никто не найдет, где берег океана, волны и ветер. Запах разлагающихся водорослей и воды. Где только ты и небо. И скоро так и будет. Да, Мигелю её не удержать. Всему Либорайо её не удержать. А Лин… Лин поймет.
Жердь даже свадьбу умудрился сыграть в этой круговерти с Холмами и лордами. «Джунгли» тогда два дня гремели музыкой и весельем — нечасто парни штурм-отрядов расстаются с холостой жизнью. Ник даже в гости звали — Ден нашел минутку, забегал и приглашал к себе. Ник съездила к нему в общежитие, познакомилась с его сестренкой. О его работе, конечно же, ни слова не говорили в тот раз — нельзя, полиморфу надо оберегать… Эван даже приезжал и познакомил со своей семьей — это было немного неудобно, Ник же почти сразу забыла о нем, стоило разгромить Ледяную зону. Даже Маки объявился — вот уж неожиданность. Тоже не виделись с самой осени, и о чем говорить с котярой Ник не знала. Их связывали только наны и страсть, которую те разбудили в них двоих. Сейчас же Ник Маки был приятным, умным парнем, не более того. Даже не в её вкусе внешне.
Формально Ник была не одна. Формально… Но на деле она была одна — полиморфы все же одиночки. Про гнездо душеедок она тогда Закату сказала для красного словца.
Короткими, душными летними ночами, лежа на мокрых от пота простынях — в квартире Лина не было кондиционера, — она была одна. И она обдумывала свое будущее. И свои планы, в которые никого нельзя посвящать. Которые надо воплотить, закрывая историю побега из Холма Дуба навсегда. Которые… Которые окончательно сделают Ник одиночкой. Она останется ни с чем. Она будет одна. Впервые за всю жизнь одна.
Утро началось с солнечного зайчика, который пробился через плотные шторы спальни.
Ник забилась под подушку, но тут заснуть помешал яркий, бодрящий аромат кофе. Она знала, откуда мог взяться кофе в доме Лина. Ник села в кровати, потягиваясь и тяжело вставая: все же лигры — это лигры. Начинался седьмой месяц беременности, а врачи разводили руками — еще чуть-чуть и расти лилигру будет некуда. А меняться, как уговаривали врачи и Мигель, она не будет. Ни за что. Она нравится себе самой такая, как есть. На самом деле Ник очень боялась забыть себя настоящую, если поддастся на уговоры и чуть-чуть подрастет.