Зак не стал ничего выговаривать ей, сам не нашел слов лучше.
— После ускоренного созревания была истощена не только ты, нанам тоже не откуда было черпать энергию для своего существования. Они заблокировали у тебя возможности леди Холма, нарушая при этом твою координацию и подвижность, и впали в стазис, пережидая время твоего восстановления. Тебя истощили настолько, что даже в свои календарные восемнадцать, которые пришлись на прошлую осень, ты была не готова к исполнению программы, но тут уже нанам пришлось её исполнять вне зависимости готова ты к беременности или нет. Наны нашли для тебя…
— Эвана, — оборвала его Ник. — Все, дальше можешь не продолжать.
Зак криво улыбнулся:
— Наны нашли для тебя наставницу — душеедку, Ник. Взрослую особь, которая могла тебе помочь. Только ты поступила как человек, а не как душеедка.
Ник только и выдавила из себя:
— Вот же рогатые орки…
— А уже потом наны…
Ник резко развернулась к Заку:
— Я сказала — хватит! Дальше я и сама все понимаю.
Зак подал плечами:
— Как скажешь. Только одно добавлю — чтобы ты никогда больше не сомневалась в себе. Линдро никогда не рассматривался нанами как твой партнер. Его ты выбрала сама.
— Спасибо… — Ник обняла себя за плечи и вновь пошла вдоль берега, устало загребая ногами гальку и крошки льда.
— И еще… Наны не собирались тебе выдавать существование других тебя. В твои копии были введены маячки — наны Дуба всегда знали, где найти копии. Так что…
Ник вспомнила, как туго шел руль на перекрестке в Двадцать первом округе, когда она решала — ехать в город или в сторону зоны. Наны не хотели, чтобы была хоть малейшая возможность Ник столкнуться с другой собой.
— …На Салли, когда наны поняли, что мои люди взяли твой след, дом вывел специально. Он специально вел тебя и моих людей за собой к Салли, чтобы сберечь тебя…
— …подставляя её. Какая же тварь… — она не стала больше ничего добавлять. Зак скривился — кажется, «тварь» он воспринял по отношению к себе. Напоминать, что он был зомби под воздействием больного роя, Ник не стала — не мальчик, сам сообразит.
— Кстати, маячок последней твоей копии поврежден. Он не работает.
— Вот и замечательно, — пробурчала Ник.
— Это не замечательно. Её нужно найти и спасти от программы. Она же тоже, наверное, сейчас носит дитя во имя великого будущего полиморфов. Её надо спасать.
— Спасу, — твердо сказала Ник.
— Ты сейчас несколько беременная. А скоро будешь глубоко беременна. Доверься мне, позволь мне найти её.
— Даже не смей лезть к ней! Слышишь?! — Ник резко развернулась на каблуках к Заку. — Не лезь.
— Она моя невеста, — напомнил Зак.
— Иди ты! Найди себе другую — не пойму, что за упертость мышления?! Зачем тебе я, другая я?
Зак скривился:
— Ник… Ты не понимаешь.
— Так объясни! Какого ты цепляешься за меня? Почему не нашел другую — у вас в Холмах поди полно девушек на любой вкус.
Зак медленно пошел вперед, игнорируя Ник.
— Понимаешь, нас меньше тысячи в Холмах. Мы почти пятьсот лет были заперты в одном и том же обществе. Возможности по выбору невесты или жениха сильно ограничены, чтобы избежать генетических болезней у будущих детей. Мне подходит только невеста из Холма Березы. Только ты и твои дети.
— Ну уж нет! Руки прочь от моей… сестры. И меня. И вообще, у меня будет мальчик, а других детей я не планирую. Понял? Иди и ищи себе невесту среди поверхностных. У нас после войны полным-полно свободных женщин.
— Нииик, вампиршу мне никто не даст, а остальные девушки как бы… Выше меня на полголовы, а то и больше.
— Миге такое не останавливает — смиришься и ты. А мою сестру ты не получишь, Зак.
Он улыбнулся:
— Даже если она сама выберет меня?
— Иди ты! Я не настолько идиотка. Ну, надеюсь, что другая я — не настолько идиотка.
— Я не настолько плох, Ник, как ты думаешь. Я не безнадежен. Когда уровень загрязнения высок — я нормален.
— Как может быть нормален лорд… — пробухтела Ник.
— Ник…
— Давай лучше сменим тему, — предложила она.
— В любом случае, пока другая ты не найдена. И выбирать ей, а не тебе. И да, давай сменим тему. Задавай свои глобальные вопросы. Что ты хотела узнать? Только ради всего хорошего, не столь глобально, как типа, почему началась война?
Ник засопела, ничего не говоря. Зак вздохнул:
— Да не знаю я, почему война началась. Было много причин. Мелких, но болезненных, которые никак дипломатически не решались. Все нарастало, как снежный ком, и вылилось в войну. Проблемы гетто. Проблемы сосуществования всех видов. Проблема перенаселения континента. Проблема магов-хаосников… И не смотри на меня так, ты же понимаешь, что ваши маги-хаосники — всего лишь зараженные нанами-репликаторами люди? Репликаторами, которые сбились с программы и способны только разрывать причинно-следственные связи в окружающем мире. Мы выискивали таких хаосников и…