Ник прикусила губу — рука Лина потянулась к её лицу:
— Не надо… — Подушечки пальцев легко скользнули по нижней прикушенной губе. Вот и думай сама, что не надо — закусывать губу, или брать с собой Эвана. Или все сразу.
— Мне очень надо, — Эван даже кофе забыл забросить в турку. Он смотрел только на Ник, видимо, знал, что помощи от Лина не дождется. — Там моя семья. Я… Должен хотя бы попрощаться с ними. Я… После ледяного залпа — мы с Андре как раз попали под него… Я был добровольцем, помогавшим разбирать лед. Я дневал и ночевал там — было обещано, что нам дадут попрощаться с родными… А потом идиоты-стражи решили, что там опасно, и нас всех выкинули под зад. Я… Ник… Возьми меня с собой. Я не буду творить глупости. Я не дурной. Я всего лишь хочу кое-что проверить и попрощаться с семьей. Я… Я не сам вызвал душеедку. Я подхватил её именно в больничном городке. Ник… Я не выдержу еще пару месяцев неизвестности. Прошу! Ты, как ловец, можешь нанимать магов — найми меня, я помогу пройти холод и лед. Я не возьму с тебя за свои услуги ни медяшки. Сам приплачу! Мне всего-то надо попрощаться с семьей.
Лин нахмурился, выцепив из монолога Эвана иное, чем Ник — та сжала зубы, она вспоминала себя и свою семью.
— Пару… Месяцев?
Эван отмахнулся, занимаясь кофе:
— Может, чуть больше — с душеедкой сложно отслеживать время…
Лин подсказал, опережая Ник:
— Прошло три года, Эван. За три года ни маги, ни вампиры, ни мы, стражи, не продвинулись в деле ледяного залпа.
Эван сжал руки в кулаки. Он затравлено посмотрел на Лина:
— И что, дело закрыто, расследование приостановлено, виновных не будет, да? Границу порвало к чертям, люди погибли, но наказан никто не будет…
— Не был. — поправил его Лин.
— Какая разница. — Эван прикрыл глаза, а потом резко выпрямился, беря себя в руки. Он улыбнулся Ник: — наверняка губернатор назначил премию за раскрытие тайны. Ник, возьми меня с собой — я не буду мешать.
Ник, вспоминая себя в госпитале, вспоминая, как болела душа, вспоминая, как рвалась куда-то, решительно сказала:
— Возьму, Эван.
Лин вмешался:
— Это опасно.
Она пожала плечами:
— Жить вообще опасно. И, Лин, мою просьбу о доспехе можешь не выполнять — я пойду сама, с Эваном.
Лин что-то прошипел себе под нос, снова о кретинах, заставляя Ник выпрямляться, и заявил:
— Доспех уже найден. Я подал заявку на обследование больничного городка и кампуса на завтрашнее утро. Заявка уже прошла одобрение. За своего мага, Ник, отвечаешь сама — для начала, его откормить не мешало бы. И не беспокойся, ему броню тоже найдем, ему нетрудно будет болтаться мышью в кульке. — Он встал, явно прощаясь. — Завтра встречаемся в восемь утра в отделении стражи на площади Лип. Впрочем, лучше я сам заеду за вами.
Ник тоже встала и пошла за оборотнем, почему-то поясняя:
— Лин… Он хороший. Правда. Представляешь, душеедка умирая, назвала его папой. Он хороший.
Оборотень обернулся на неё в двери:
— Эван может сколь угодно быть хорошим, но полагаться на него нельзя — он гражданский. Он может… — он сжал зубы, явно подавляя ругательства. — Он все может, Ник. Рекомендация от душеедки так себе.
Ник улыбнулась — рекомендации дома она доверяла полностью, только Линдро это не скажешь, еще отправит к психам.
— Просто поверь.
— Ясно. До завтра, Ник.
— До завтра, Лин.
Он легко сбежал по ступенькам, напоследок добавляя:
— Одежду я для Эвана захвачу, а то парни его засмеют завтра.
Ник рассмеялась:
— Ты тоже хороший, Лин.
Тот лишь пятерней взъерошил ежик своих волос — кажется, ему так раньше не говорили.
Глава 6 Во льдах
Оставив после обеда Эвана дома и строго-настрого приказав ему отсыпаться и отъедаться, иначе завтра на разведке он будет балластом, Ник направилась в библиотеку. Пора бы и информацию хоть какую-то нарыть, помимо официальной, которую ей сообщили Арано и Лин.
Дорога к публичной библиотеке лежала через парк — Эван подсказал. День был пригожий и, кажется, выходной — в парке было многолюдно. Дети на игровых площадках, пожилые люди на скамейках или на прогулочных дорожках, много загорающих парочек на газонах в попытке поймать последнее тепло. Девочки, девушки, женщины — всех возрастов. И огромный провал среди мужчин — или совсем дети, не старше пяти-шести лет, или старшее поколение. Парни, поголовно, были оборотнями. Или редкими, прячущимися в тени вампирами — обращенные из людей легче переносили солнечный свет, не превращаясь на нем в пепел, как настоящие вампиры, типа того же Переса, но все равно предпочитали тень. Ник прищурилась — кажется, через поколение людей в Либорайо не останется. Все станут полукровками. Еще бы знать — это случайность или кто-то ставит тут необычный эксперимент, стирая с лица земли людей. Война всех не убила — убьет мир. Забавно, что Лин о таком не говорил. Видимо, точно, не аналитик или предпочитает такое не замечать. Люди в Либорайо были обречены. Оставаться тут не имело смысла — Ник не политик, она не революционер, она не заберется на баррикады, чтобы защищать людей, вполне самостоятельно стиравших себя, как вид. Ей тут не место. Или возвращаться в почти человеческий Сорок первый округ или дальше искать себя. Только в Сорок первом ловцов и без неё хватает.