В дверь наконец-то постучали, спасая Ник от воспоминаний. Она осторожно выглянула в окно — не прячется ли где коварный Арано со своей тягой к пробежке. Арано не было. На пороге стоял Лин с вещами для Эвана. Ник спешно открыла дверь, здороваясь. Тот кивнул в ответ:
— Доброе утро, Ник. Буду ждать в машине.
Какой-то Лин сегодня был встревоженный, сам на себя не похожий. Она, закрыв за ним дверь, пошла одеваться: светло-серый свитер с высоким воротом и теплые штаны — пусть даже будет броня, замерзнуть можно и в ней. Напоследок она прихватила сумку с почти пустым кошельком и кинжал.
Переодевшийся в наконец-то не спадавшую с него одежду Эван безропотно занял заднее сиденье в машине Лина. Ник приземлилась на переднее, тут же пристегиваясь и зевая — кругом царил туман. На дорожках парка, на озере, на улицах. Кажется, он даже висел в небе, или это были такие печальные облака. Одинокие прохожие выныривали из тумана и тут же пропадали, словно их никогда и не было. Словно самого мира больше не было. Капли влаги осаждались на холодных стеклах машины, как будто мир оплакивал сам себя. Ник сглотнула — что-то последнее время настроение у неё не очень. Она выпрямилась и заставила себя улыбаться — она всегда любила осень, особенно её контрасты: холод по утрам и жаркое солнце днем, увядание и буйное цветение напоследок… И где-то в этом мире есть её принц Осень. Быть может, именно сейчас он седлает своего белого, как туман, коня, чтобы примчаться и спасти Ник от одиночества. Или дрыхнет, кошак серебристый, кутаясь в одеяло — Маки был тот еще соня.
Лин сухо сообщил, выруливая из парка:
— Планы изменились. Сейчас едем сразу к морскому посту. Пропуска уже выписаны, броня приготовлена. Вам с Эваном выделят полчаса на тренировку в доспехах. В ультре вы всяко никогда не гоняли.
— И кто такой щедрый, что оплатил холостой прогон брони?
— Джонс.
— О… Любитель элитных отношений…
Лин бросил на неё косой взгляд, отвлекаясь от дороги:
— У вас с Джонсом…
— Полное взаимопонимание, не беспокойся. А что?
— Он идет с нами в больничный городок.
— С чего бы? — она внимательнее рассмотрела Лина — а ведь он из-за вампира сам на себя не походил. Волновался и чуть сильнее, чем обычно, пах мускусом.
Лин пожал плечами:
— Поверь, я сам не знаю. Видимо, Перес хочет знать о тебе и твоих возможностях все. Будь осторожна.
— Буду, — кивнула Ник. — Я помню твое предупреждение. Я буду очень осторожна…
Она обернулась на заднее сиденье, где сидел напряженный Эван, и попросила Лина:
— Останови, пожалуйста, возле цветочного магазина. Любого.
Лин вопросительно выгнул бровь, но ничего не сказал. Припарковался только минут через десять, когда Ник стала подозревать, что он проигнорировал её просьбу.
Эван продолжал безразлично смотреть в окно.
Ник повернулась к нему, протягивая свою кредитную карту:
— Эван… Купи цветы, пожалуйста. Тебе виднее, какие любила Андре.
Эван осторожно, словно это была магическая шутиха, взял кредитку и вышел со словами:
— Я потом все верну.
— Достаточно сказать спасибо, Эван.
Он наклонился к стеклу перед её сиденьем:
— Ник. Я. Никогда. Это. Не забуду. — и спешно пошел прочь.
Лин лишь пояснил — кажется, он был в курсе человеческого обычая, оборотни проще относились к уходу родственников:
— Там на площади Льда люди поставили памятник… Эвану будет где попрощаться с родными. За Границей будет не до того… — он бросил внимательный взгляд на побледневшую Ник. — А ты часто навещаешь своих…?
— Моих не осталось.
— Прости, лезу, куда не просят.
— Ты не знал.
— Это плохо, когда некуда приходить, да?
— Отвратительно, Лин. Это отвратительно…
Дверца хлопнула — вернулся Эван с небольшим букетом роз, возвращая кредитку.
Лин без слов вырулил на улицу — им еще полгорода пересекать до площади Льда.
Надо отдать должное — при почти общем для всех округов дефиците земель, в Либорайо перед Границей, учитывая опыт прошлого ледяного прорыва, был широкий, незастроенный лесной массив. Оборотни, правящие округом, осознавали проблему и не собирались допускать новых массовых жертв.
Перед постом стояла техника стражей — черный, хищный, приземистый командный пункт с полностью затемненными стеклами, чтобы и вампиры им могли пользоваться, и пара угловатых, тоже черных, бронированных внедорожников-грузовиков, перевозивших доспехи. На боках машин была эмблема стражей — ощерившийся тигр.