Граница встретила дружным воплем стражей Седьмого отряда, легким падающим с небес снегом и полной безмагией. И серо-зеленым цветом — экран забрала сам включил ноктовизор.
Ник активировала кинжал, его тепло просачивалось через перчатку, придавая сил и уверенности.
Перекличка.
Распределение по местности.
За Эваном, неоном сиявшим во тьме, как и обещал Лин, присматривали двое — Жердь впереди, Утес прикрывающим.
Ник шла одна — Лин, сейчас Листопад, пристроился справа — там, где у неё было слабое место из-за недействующей руки. Слева шел Ульв, медик в отряде. Фланговыми были Кедр с их с Листопадом стороны и Зима со стороны Эвана.
Джонс, то есть Генерал, шел сам по себе, выделяясь своим легким, летним комбинезоном. На голове лишь дужка связи появилась. Впрочем, Джонсу холод был нестрашен. Так и хотелось сказать: «Пижон!» — да некому.
Льды потрясали своими размерами — панцирь достигал десяти, а то и двадцати ярдов. Снег чуть похрустывал под ногами. Слышны были тихие, редкие переговоры стражей. Жердь что-то шутил по помидорный цвет. Джонс даже не вздрагивал и не оборачивался, шел себе и шел, как на прогулке, а ведь у него двигателей не было в отличие от отряда. Ему приходилось самому преодолевать торосы.
С помидоров разговоры перешли на бледные поганки, с них на ледяные скульптуры — парни всерьез обсуждали, когда же Джонса заклинит где-нибудь. Листопад не вмешивался и не осекал парней. Джонс продолжал молчать. На нем медленно, не тая, оседал снег.
Эван сопел рядом — ему приходилось сложнее всех, даже с учетом экзоскелета.
Ник… Она ничего не чувствовала, и это начинало напрягать — как ловец она тут совершенно бесполезна. Она крепче сжала кинжал, а потом сказала:
— Листопад, открываю забрало. Иначе я бесполезна. Не выводи из строя — прошу!
Она, не дождавшись подтверждения от Лина, приподняла вверх забрало шлема — все же доспехи не для неё, они мешали слышать потоки магии.
— Ловец, это Листопад — не смей!
— Я ненадолго. — попыталась утешить его Ник, щеки начало пощипывать от мороза, зато на неё обрушился дикий, бессвязный поток магии. Он шептал, он обещал, он умолял… Странно, что никто до неё этого не слышал.
— Ловец, забрало закрыть!
Ник остановилась, прислушиваясь. Сейчас несущийся к ней дикими прыжками Росси отвлекал:
— Лин, прекрати — ты обещал доверять.
— Какие у нас тут оказываются нежные отношения… — вмешался Джонс.
— Генерал, не лезьте, — осек его Листопад. — Ловец — человек.
Джонс буквально выплюнул:
— Росси, заткнитесь и вернитесь в строй. Ловец сам разберется, что к чему.
Ник прикусила ставшую бесчувственной губу. Благодарить Генерала она не стала, подозревая, что от следующего шага взвоет и тот. Она щелкнула замком на запястьях — перчатки раскрылись, давая свободу. Холод тут же впился в пальцы.
— Ловец! — голос Лина мог и обжигать. — Я серьезно — ирбис тебя вампирам скормит!
— Почему вампирам? — Она опустилась на колени, прислушиваясь к снегу. К песне ветра. К холоду. К непонятному шепоту, подаваясь своей силой к нему и будя его.
Лин прошипел, не смея покидать строй:
— Потому что только они дают стопроцентную регенерацию конечностей.
Генерал меланхолично вмешался:
— Я первый в очереди — Ловец, полагаю, крайне вкусен. Давно не пил кофе, а тут такой экземпляр, весь пропитанный им.
Отозвался первым Эван:
— Во мне, Генерал, кофе всяко больше.
— Оставить, Лимон! Я предпочитаю перерождать женщин, а не парней.
Стражи вокруг заржали — говорят, что заканчивается перерождение в постели. Правда или нет, Ник не знала. Да и все равно ей как-то было — кто уж там превращал Джонса в вампира.
— Разговоры! — рыкнул, вмешиваясь Лин, но перешептывания парней было не остановить.
Ник отозвалась:
— Не волнуйтесь, Генерал, я вам завещаю мешок кофе. Обещаю.
Джонс уточнил, обращаясь к Росси и отвлекая его:
— Листопад, значит, вас не волнуют вопросы вампиризации Ловца?
Тот бесстрастно ответил, все же ломая строй и направляясь к Ник:
— Я в курсе, что современные бионические протезы вполне себе ничего — функциональные.
— Ааа, вы из противников вампиризации, и как я забыл.